白居易（772～846年），字乐天，号香山居士，生于郑州新郑，出身官宦家庭。29岁中进士及第，与元稹并称“元白”。810年，任京兆府户曹参军，负责草拟诏书，后遭排挤，被贬为江州司马。822年后，先后任杭州刺史、苏州刺史。在职期间，为官清廉，关心人民疾苦，深得民心。58岁时定居洛阳，常与刘禹锡唱和，时称“刘白”。

白居易是中唐最杰出的现实主义诗人之一，现存近3000首诗歌，主要可以分成讽谕、闲适、感伤和杂律四大类，其中讽谕诗成就最高，主要有《新乐府》50首，《秦中吟》10首。这些诗叙事完整，情节生动，人物传神，广泛反映了中唐时期社会生活的各个方面，着重描写了社会的黑暗、政治的腐败和人民的苦难，言辞激烈，毫无顾忌。如《卖炭翁》中揭露了宦官对人民巧取豪夺的罪恶行径——“宫市”；《买花》揭示了当时巨大的贫富差距。

白居易的感伤诗以《长恨歌》和《琵琶行》最具代表性。《长恨歌》写的是唐玄宗和杨贵妃的婚姻爱情故事，诗中既有对唐玄宗重色误国的讽刺，又有对他和杨贵妃之间的爱情的感伤和同情。《琵琶行》则借琵琶女的不幸身世来抒发自己怀才不遇和“同是天涯沦落人”的遭际之感。这两首诗叙事曲折，写情入微，声韵流畅，流传很广。

另外，白居易和元稹、张籍、李绅等人一起，掀起了“新乐府运动”，在中国文学史上影响很大。有《白乐天集》。