朱熹（1130～1200年），字元晦，一字仲晦，号晦庵，又号晦翁，徽州婺源人（今属江西），生于南剑州尤溪（今属福建），绍兴十年（1148年）进士，卒后追谥“文”。朱熹早年受业于理学大师李侗，师承二程学说，兼采周敦颐、张载的思想，集宋代理学之大成，建立了一个庞大的哲学思想体系，是中国封建社会后期影响最大的思想家。朱熹的主要著作有《四书章句集注》、《伊洛渊源录》、《八朝名臣言行录》、《资治通鉴纲目》、《楚辞集注》、《诗集传》、《韩文考异》等，后人编纂有《朱子语类》和《朱文公文集》。朱熹的理学思想体系大体由理气论、心性论和格物致知论3部分构成。朱熹认为各种事物都具有两个方面，即性和形，而其来源则在于理和气，理是“生物之本”，是超越世间一切事物的绝对本体；气是“生物之具”，是形成万物的质料。理和气浑然一体，从宇宙生成的角度来讲二者不分先后，而从形而上的观点来看，则是理在气先，理是宇宙的最高实体，即“天理”也。朱熹特别强调“天理”的普遍绝对的客观存在的伦理意蕴，阐释说：“天理只是仁、义、礼、智之总名，仁、义、礼、智便是天理之件数。”“天理”是一种最高的道德原理，具有永恒性与绝对性。理气论落实到人生中便表现为心性论。朱熹认为：“性只是理，万物之总名。此理亦只是天地间公共之理，禀得来便为我所有。”人性就是天地之性、本然之性，是纯善的，而情是性的发用，朱熹说：“有这性，便发出这情；因这情，便见得这性。”因为性是善的，所以情也是善的，但实际上情却常常发为邪恶，朱熹认为这是“情迁之于物”的结果，而心则能够管摄性情，心之全体湛然虚明，通过心可以致知穷理。格物致知论是朱熹的认识论的核心内容，其要领是，物格而知至，则知所止，而所止之处，即至善之境界，也就是《大学》中所言的“止于至善”。朱熹在其身后不断地被追封，他的学说最终确立了在思想界的统领地位，一直延续到清末，前后长达六七百年之久。