“菩萨蛮”不指观音菩萨。《菩萨蛮》，是唐教坊曲，后用为词牌。亦作《菩萨鬘》，又名《子夜歌》、《重叠金》等。唐宣宗（李忱）大中年间，女蛮国派遣使者进贡，她们身上披挂着珠宝，头上戴着金冠，梳着高高的发髻，号称菩萨蛮队，当时教坊就因此制成《菩萨蛮曲》，于是后来《菩萨蛮》成了词牌名。唐·苏鹗《杜阳杂编》：“大中（847～859年）初，女蛮国贡双龙犀，明霞锦，其国人危髻金冠，缨络被体，故谓之‘菩萨蛮’。当时倡优，遂歌《菩萨蛮曲》，文士亦往往效其词。”许多文人骚客都写过以《菩萨蛮》为词牌（曲牌）的诗词，其中以温庭筠《菩萨蛮》十四首最有名。