相传，隋炀帝在开凿大运河的时候，曾作了一首《水调歌》，唐代的时候发展成大型的舞曲。因为凡是大曲都有几个乐章组成，“歌头”就是开头第一段。《水调歌》由散序、中序、入破三部分组成。“歌头”为中序的第一章，又叫“元会曲”、“凯歌”、“台城游”。