明朝中叶的诗文流派。“前七子”指李梦阳、何景明、王九思、徐祯卿、康海、边贡、王廷相7人，其中以李、何为首，活跃于弘治、正德间。该说法最早见于《明史·李梦阳传》，为区别后来出现的“后七子”，故名。7人皆为进士，多负气节，不满明中叶腐败的政治和庸弱的士气，强烈反对当时流行的台阁体诗文和“缓冗沓，千篇一律”的八股习气。其文学主张是“文必秦汉、诗必盛唐”，旨在通过复古拯救委靡不振的诗风。“前七子”在文坛崛起后，其复古主张迅速流行，成为文学思想的主流。“后七子”指李攀龙、王世贞、谢榛、宗臣、梁有誉、徐中行、吴国伦，其中以李、王为首，活跃于嘉靖、隆庆间。“后七子”继承了“前七子”的复古主张，并且更加绝对，“谓文自西京、诗自天宝而下，俱无足观”，“无一语作汉以后，亦无一字不出汉以前”。“后七子”称霸文坛的时间更长，影响也更大，将复古运动推向了高潮。总体而言，“前后七子”称霸了自弘治以后的明朝文坛，甚至影响直抵清代。其作品对改变明朝过于委靡的文风起到了重要作用，但创造性显得不足，不过也有少数好作品，如李梦阳的《秋望》、宗臣的《报刘一丈书》等。