我重新开始研究那些肖像。有些画像标着名字，我发现其中之一让我感到困惑，画像中的女人面相邪恶，绘制于两个多世纪前。标注的名字是崔金治·范德海尔·斯莱特，我明确记得我曾经见过斯莱特这个名字，知道它关系着某些重要的事情。当时这个名字并不显得可怕，但现在无疑不一样了。我必须在脑海中搜寻这条线索。

画像中的眼睛纠缠着我。其中一些在堆积灰尘、朽烂和长满霉斑的裹尸布里会不会比其他的更加突出？蛇脸和猪脸的巫师在发黑的画框里可怕地瞪着我，另外几十张混血面孔渐渐从暗影憧憧的背景中浮现出来。所有画像都带着家族共有的骇人特征——它们出现在人身上而不是非人怪物身上，因而显得更加恐怖。真希望它们不要让我联想起其他人的面容——我过去认识的一些人的面容。这是一条受诅咒的血脉，莱顿的科内利斯是他们之中最可怕的，就是他在他父亲发现另外那把钥匙后突破了障壁。我确定维▓▓只知道一小部分恐怖的真相，因此才毫无准备、措手不及。这条血脉在老克拉斯之前的情况如何？若是没有代代相传的邪恶馈赠或者与外部的某些联系，他在一五九一年也不可能做出那些事情。这条邪异血脉的其他分支又催生了什么？他们是否散居于世界各地，等待着共同的恐怖传承？我必须回忆起是在什么地方特别注意到斯莱特这个名字的。

真希望我能确定这些肖像都一直待在画框里！因为几个小时以来，我多次见到一些事物，它们像先前的巨爪和幽影一样闪现，但完全复制了某些古老画像中的面容。不知道为什么，我始终无法同时瞥见一个鬼魂和它所酷似的肖像——要么是光线永远不适合观察前者或后者，要么就是鬼魂和肖像处于不同的房间内。

我曾经抱有幻想，鬼魂或许仅仅是想象力的碎片，但现在我无法确定了。其中有一些是女性的鬼魂，和上锁小房间里的画像一样拥有地狱般的美感；还有一些不像我见过的任何一幅画像，但让我觉得它们被绘制出的面容难以辨认地潜伏于我无法看清的那些画像的霉斑和煤烟之下。我绝望而恐惧地发现，有少数几个近乎物质化为固态或半固态的形态，其中一些给我以令人害怕和难以解释的熟悉感。

有一个女人，她的美貌远胜于其他众人。她带毒的魅力仿佛生长在地狱边缘的甜蜜花朵。只要我仔细打量，她立刻就会消失，但很快又重新出现。她的面容带着惨绿的色调，我时而觉得能在它光滑的皮肤上窥见疑似鳞片的纹理。她是谁？她会是一个多世纪前栖息于上锁小房间里的那个生灵吗？

村民再次把我的补给留在前厅，这显然将是以后的惯例。为了捕捉脚印，我在前厅撒了些尘土，但今天上午，整个前厅都被某种未知力量清扫得干干净净。