在中原西北部，从唐朝贞元年间分设振武、朔方二节度，置夏州节度使，治夏州。到了唐末黄巢起义爆发后，李思恭与鄜州李孝昌共同讨贼，唐僖宗以他为左武卫将军，权知夏绥银节度事。黄巢被平定后，李思恭拜夏州节度使，封“夏国公”。从此出现了以“夏”为国号的国家。

西夏建立后，又自称“邦泥定国”或“白高大夏国”、西朝。邦泥定国是汉字“白上国”的西夏文音译。 “白上国”就是尚白之国的意思，西夏王族用尚白作为其政权的标志，是承袭和利用了广泛流行于华夏的阴阳五行学说，以便树立起“西朝”的形象，与北朝辽、南朝宋鼎足而立。同时亦有河西之称，是因位于华夏地区的西北部，史称西夏。

西夏的祖先党项族原居四川松潘高原。西夏的历史根源可以一直追溯到唐初。党项是羌族的一支，隋书上载“党项羌者，三苗之后也”。《旧唐书》载：“党项羌……汉西羌之别种也。魏、晋之后，西羌微弱，或臣华夏，或窜山野。自周氏灭宕昌、邓至后，党项始强。”

唐朝时，生活在青藏高原的党项羌和吐谷浑经常联合起来对抗吐蕃。唐高宗时，吐谷浑被吐蕃所灭，失去依附的党项羌请求内附，被唐朝安置于松州。后党项羌逐步繁衍成数个大部落。

唐开元年间，居于青海东南和甘肃南部的党项遭到吐蕃军队进攻，向唐玄宗求救，被迁至庆州安史之乱（755-763年）起后，郭子仪怕这些少数民族闹事，建议唐代宗将当时在庆州的拓跋朝光部迁至银州以北和夏州以东地区，这一地区即是南北朝时匈奴人赫连勃勃的“大夏”旧地，当时称为平夏，所以这部分党项羌就成为平夏部，就是西夏皇族的先人。

唐僖宗时，党项部首领李思恭被朝廷封为夏州节度使，因平黄巢起义有功，一度收复长安，再次被赐姓李，封“夏国公”。从此拓跋思恭及其李姓后代以夏国公成为当地的藩镇势力。这部分党项羌武装也被称为“定难军”，至此正式领有银州、夏州、绥州、宥州与静州等五州之地。

五代十国时期，不管中原是何人当政，李氏（拓跋氏）皆“俯首称臣”，换来该地的统治地位和大量的赏赐。

经过两百多年建设，平夏地区非常富饶，以鄂尔多斯南部地斤泽地区为核心的肥美牧场，以夏宋交界的七里平为代表的农业区为西夏提供了大量的牛羊粮草，同时鄂尔多斯此时还盛产当时可当货币使用的上好青盐，因此平夏部党项势力逐步膨胀起来。宋太祖虽削夺藩镇兵权，但对西北少数民族依然宽宥，“许之世袭”。

巍巍贺兰的山脉，像一群在草原奔腾的骏马，横亘在河西走廊肥美的大草原上，这里都是白上国的土地，史称西夏。

西夏王拔拓李氏李继尧，已经是75岁高龄，却始终不肯放下手中的权柄。李继尧的三个儿子，已经在统一党项各部落的战争里先后阵亡，留下了9个儿子，其中8个对王位虎视眈眈。只有最小的儿子李璞烈，对王位不感兴趣，向往着中原的生活。

李继尧为了巩固统治地位，刻意讨好中原主赵匡胤，派使臣带着河西马匹前往汴梁求婚，以求得到大宋的庇护。担任求婚使的差事，落到了李璞烈的头上。

半年前，李璞烈带着随从图兰在贺兰山里打猎，在山洼里救了一个姑娘。

那姑娘自称越溪华，是西南百夷族人，自己都不知道怎么会昏倒在贺兰山里。

越溪华给李璞烈，讲了很多关于中原的故事，也讲了自己的故事。希望李璞烈帮助她回到中原。她要去找自己的小姐，白族公主白凤菊。李璞烈答应只有找到机会，一定会送她会中原去。

20岁的李璞烈，对中原从此充满向往。

这天，李璞烈正在帐篷里，听越溪华讲述中原的故事，图兰掀开帘子进来。

“九王子。”

“什么事？”

“咱们去中原的机会来了。”

“什么机会？”

“王要派人去中原求婚，正在安排求婚使。”

“太好了。我马上去见爷爷，讨要这个差事。溪华姐，你终于可以回中原了。”

越溪华是个25岁的女子，长得十分清秀，与西夏女子迥然不同。

李璞烈的这个随从图兰很喜欢她，可是越溪华说，她已经有了心上人，只能把图兰当做弟弟。

图兰是朴实的西夏人，一点不在意，就此把越溪华当做了亲姐姐。

图兰和李璞烈是一起长大的，名义是主仆，实际上情同兄弟。图兰把越溪华认成姐姐，淳朴的李璞烈也就把越溪华当成了姐姐。

李璞烈跑进王帐，看见几个哥哥，正在和西夏王李继尧激烈争吵。

“王上，我不同意你去找汉人求婚。汉人阴险狡猾对邦泥定素来虎视眈眈。”长孙李璞存激烈反对。

王帐里另外几个孙子李璞校，李璞完，纷纷支持大哥的观点。

李继尧恼怒无比，大声呵斥，“你们几个要反了吗？如果不是你们几个，不像你们的父亲们那样英武，怎么会让吞浑人欺负成这个样子？我们党项人的土地、牛羊、女人，都快被吞浑人抢光了。现在这事只有两个办法，一个是我向大宋求婚，请大宋出面保护我们的土地，还有一个办法，就是你们几个给我滚到战场上去，把失去的土地夺回来。”

听了这话李璞存等人面面相觑，再也说不出话。

李璞烈打开门帘走进王帐，大声说，“阿爷，璞烈支持你。中原人比我们先进，我们求好与中原，可以得到中原人的种子、丝绸、粮食，还有中原人的文化和技术。比起野蛮的吞浑人，要强千百倍。”

李继尧大喜，“好，还是你懂得阿爷。好，阿爷就派你出使大宋。带上500匹上好的河西马，再带上200张貂皮，去东京给阿爷娶回一位汉人公主。”

李璞烈在哥哥们嫉妒、憎恨的目光里走出王帐。

三天以后，李璞烈启程了。

在出使的行列里，有一挂装饰豪华的马车，这是给大宋公主准备的。李璞烈、图兰、越溪华骑着马走在迎亲队伍中间。

远处的山丘上站着几匹马，马上是几个阴沉着脸的哥哥。

半个月后，西夏的迎亲使终于到了东京汴梁。

马群留住城外，李璞烈带着图兰、越溪华，还有其他随从住进了设在城西的驿站。

越溪华收拾好自己的东西，向李璞烈和图兰告辞。

“两位弟弟，谢谢你们这些日子的帮助，没有遇上你们，我越溪华可能已经喂狼了吧。”

“别客气了，溪华姐。我很幸运可以认识你，你教会了我很多东西，让我了解了中原。否则我也不会有机会来到中原了。此去山高路远，从汴梁到西南，还有很多路，姐姐保重。”

“溪华姐，如果找不到你的亲人，就回到草原来，别忘记，你在河西草原有两个弟弟。”

“好，我记住了，你们也要保重。也许有机会我们还会再见。”

越溪华只身一人，踏上寻亲的道路。

赵匡胤在金銮殿上召见了李璞烈，欣然同意了西夏王李继尧求亲的要求，下令接受了李璞烈带来的礼物，赐给李继尧大批珠宝、绸缎、粮食，还有其他日用品。并下旨，将宗室之女平昌公主赵玉茹，嫁给李继尧做王妃。