1. 涉足演讲

1904年，卡耐基顺利地考上了位于密苏里州的一所大学——瓦伦斯堡州立师范学院。这本来是一件喜事，但他因负担不起市里的生活费用而发愁。卡耐基的父母商议之后，决定再次搬家，他们把原来的农场卖了，在师范学院附近租了一个新农场。这样卡耐基就可以每天在家里吃住，不用再担心生活费了，而且他还可以继续在农场帮忙。

进入师范学院以后，卡耐基逐渐努力改变自己的命运。除了日常的学习之外，他积极参加学校举办的各种活动，因为这些活动可以很好地磨炼自己。正是在这一时期，卡耐基接触了演讲活动，为他以后的成功打下了基础。

瓦伦斯堡州立师范学院在培养学生的时候，特别重视他们的辩论和演讲能力。为了鼓励学生们演讲，学院还经常举办一些演讲比赛，这些比赛通常都会吸引许多学生参加。而只要是在演讲比赛上取得好成绩的人，很快就会在学院出名，得到老师的表扬和同学的尊敬。

原本卡耐基是一个不太擅长演讲的人，但在学院老师的鼓励下，也为了让自己能够成为牧师、教师或者传教士，他开始不断地做演讲练习。卡耐基希望，有一天自己能在演讲方面取得成果。

其实卡耐基也想参加演讲比赛，但每次照镜子时，他看着身上破旧的衣服以及自己瘦弱的样子，就会变得信心全无。而且他害怕自己会失败，只要失败，同学们一定会嘲笑自己，说不定还会像中学一样有人会捉弄自己。

但一想到家中的现实，卡耐基就慢慢坚定了自己参加比赛的决心。他真的不想再像父亲那样生活，天天劳累，却只能得到很少的回报。他的梦想是在大城市里安家，所以他要勇敢地面对挑战。

在师范学院，一个学生要想参加演讲比赛，就要先参加一个演讲社区。只有在社区中获得演讲社区比赛第一名，才有资格去参加学院组织的演讲比赛。经过一番思想斗争，卡耐基在一个演讲社区里报了名。

在决定去参加演讲比赛之后，卡耐基更加努力地去练习演讲。

他的刻苦和勤奋，受到许多老师和同学的赞扬，但是这并不代表他就一定能成为一个优秀的演说家。参加社区比赛后，卡耐基发现自己的演讲一点感染力都没有，台下甚至有学生不耐烦地催促他赶快下去。他参加的第一次演讲比赛失败了。

但卡耐基并没有沮丧，他认为主要原因是第一次演讲有点怯场，所以发挥失常，等自己熟练以后就好了。然而令他没有想到的是，在接下来参加的11次演讲比赛里，他全以失败告终。这一次，他的自尊心和自信心都受到了极大的打击，他甚至对演讲彻底绝望了。而很多老师和同学也认为，他不适合做演讲。

但是，当卡耐基把这件事告诉母亲时，母亲却支持他继续坚持下去，母亲对他说：“孩子你要记住，没有天生的演讲家，他们都是从无数次的失败中走出来的。我想你不是不适合做演讲家，只是有些地方还没悟透。但你能坚持下去的话，一定会取得成功。而且我们不能惧怕失败，从什么地方跌倒，就要从什么地方爬起来。”

听了母亲的教诲，卡耐基又重新拾起了自信。他仔细琢磨为什么会失败，既不是演讲稿写得不够好，也不是自己太紧张。那么原因一定是出在自己的动作和表情上，可能是表现得不够自然、不够生动，所以不能吸引听众。

为了能提高演讲水平，卡耐基每天都来到自己家附近的一条小河旁独自练习。他一边来回走着，一边背诵着演讲稿，还时不时地做出一些奇怪的动作，并配以合适的表情。很多从小河边经过的人，都以为他是一个精神失常的人。

有一次，卡耐基在河边练习演讲。他对着小河激情澎湃地说着演讲词，时而还做一些挥手示意等各种配合演讲稿的动作。这时，一位去田里干活的农民看见了，还以为卡耐基是一个精神病患者。

于是，农民赶紧给警察打了电话，说这里有一个人，在河边疯疯癫癫、胡言乱语。警察来到小河边询问过卡耐基之后才明白，原来他是师范学院的一个学生，正在练习演讲稿子。不管是警察还是农民，都被这个年轻人的奋斗精神打动。他们鼓励了卡耐基几句后离开了河边。

有付出就会有回报，卡耐基通过不懈的坚持，终于在1906年的演讲赛上获得了成功。他自己写稿，以“童年的记忆”为题获得了演讲第一名。卡耐基获奖之后，他向听众诉说自己的经历。当大家得知他是在失败了12次之后，才获得了成功，都对他坚强的意志表示赞叹。还有些学生找到卡耐基，要求他指导自己，如何能在演讲中取得成功。

卡耐基这一次成功对他来说意义非常重大，不仅给他带来了自信和荣誉，更为他以后的演讲事业做了一个完美的铺垫。