不知不觉间，卡耐基已经到了上学的年龄，父亲带他来到村里唯一的学校。学校的名字叫玫瑰园，距卡耐基家的农场约有一公里远。学校又破又小，只有一间教室和三位老师，卡耐基的小学时光就是在这里度过的。

在卡耐基的记忆里，感受最深的季节就是冬天。每到冬天来临，他们家都会节衣缩食地过日子。而卡耐基连一双厚棉鞋都没有，每天穿着一双单布鞋去学校，双脚总是又冷又湿。身上的衣服也很单薄，每次强劲的西北风吹过，都会感觉到一阵刺骨的寒冷。

卡耐基曾经谈起过这段上小学的经历，他说：“上小学时最怕的就是下雪，寒风伴着雪片吹到身上真是透骨地冷。后来为了不让雪片吹到我的脸上，我就背着风，倒着往学校走，结果被一块冻硬的砖头绊倒了，磕破了手臂……”

除了穿衣外，家里吃的也很差。每天早上起来只有半个烤地瓜，中午两个黑面包。到了晚上，母亲才会给他做点素菜。由于营养不良，小时候的卡耐基长得非常瘦弱，头发也不是一般美国人的那种金色，淡黄中透着一点灰黑，一双耳朵长得很大，看上去有点畸形。

可以想象，像卡耐基这样贫穷和其貌不扬的小男孩是不会被大家关注的。然而事实并非如此，学校里所有人都对他印象深刻，这可不是因为他成绩太突出，而是因为他太淘气了。他的恶作剧总是花样百出，让老师感到非常头疼。

有一年冬天，卡耐基在上学的路上捡到一只死兔子，他提着这只兔子进了玫瑰园。在玫瑰园里，卡耐基找来一个圆形铝桶，把兔子放在铝桶里。然后他带着这个铝桶偷偷地溜到教室后面的火炉旁，趁大家都不注意的时候，他把铝桶放在了火炉上。

刚好那一天老师讲授的是语言修辞学。当那位年老的教师讲到，语言修辞十分重要，人们可以从生动的描述中看到形状，甚至闻出味道时，突然，一股刺鼻的烤肉味弥漫了整个教室。

老教师慌忙四处寻找，这时，卡耐基站了起来，他面带微笑地说：“老师，我知道这股烤肉味是从哪里来的。”

“是吗，那你快告诉我，这气味真呛人。”老教师紧捂着鼻子说道。

“那我说了，说完您可不能惩罚我。”

“好好，你快说。”

“在我们书本里的第51页，那上面写着：卖火柴的小女孩梦到了烤鹅。我想，这本书的修辞用得太好了，这烤肉味一定是从书里面传出来的。”

“住嘴，你这个捣蛋鬼，你，你……”老教师气得脸色发白。

……

多年以后，成功的卡耐基回到玫瑰园做演讲时，老教师还清楚地记得他的那次恶作剧。老教师说：“本来我想要学校开除这个小捣蛋鬼，但后来他诚恳地承认错误才让我改变了主意。”

除了那次烤兔子的恶作剧外，卡耐基的童年还有很多顽皮的事迹。

卡耐基居住的密苏里州经常会出现一些风沙、暴风雨的天气，有时候还会引发洪水。对生活在这里的普通农民来说，这显然是一件非常不幸的事。恶劣的天气不仅妨碍他们工作，甚至会把他们半年的劳动成果全部摧毁。

小时候的卡耐基偶尔也会讨厌这种天气，但大多数时候他很高兴。因为一遇到这样的日子，学校就会放假，他就可以和小伙伴们到村镇的小木屋里玩耍。

距离卡耐基家不远处有一间破旧的小木屋，据说以前是一个老木匠的住所。老木匠去世后，这间木屋就空了起来。老木匠生前为人特别和善，村里人都很怀念他，所以一直没有把这间木屋拆掉。

木屋里有一些残存的小木块和小木条，这些都是卡耐基和小伙伴们最喜欢的玩具。然而正是这间小木屋，也给淘气的卡耐基留下了一个疼痛的回忆：他的左手少了一根手指。

一年夏天，暴风雨席卷了整个密苏里平原，大雨把玫瑰园的那间教室冲坏了。他们又得到了几天的假期，于是又聚在了那间小木屋。

四个人在一起比谁的胆子大，他们约定，谁敢第一个从屋顶上跳下去，谁的胆子就最大，以后其他人都得听他的话。卡耐基是第一个尝试的，只见他双手抓着房檐，脚踩在窗台上，在那里犹豫着。

伙伴们都大声喊：“跳啊，快跳啊！”这时卡耐基一咬牙，跳了下去。在跳下去的一瞬间，他感觉自己的左手食指一阵剧痛，之后整个左手都麻木了。原来，卡耐基左手戴了一枚戒指，戒指被一个铁钉钩住了。

他跳到地面上的时候，手指已经被戒指切掉了，鲜血不停地往外冒。三个小伙伴都吓傻了，他们慌忙扶着卡耐基回家。因为及时止血，没过多久伤口就好了，但从此卡耐基的左手少了一根手指。