1. 贫苦出身

戴尔·卡耐基是一名家喻户晓的人生学导师。然而他的出身很平凡，他只是一个普通的农家子弟。他的童年与许多穷人家的孩子一样，生活非常贫苦。如果说与其他孩子有什么特殊区别的话，那就是从他母亲那里学到的开朗、坚强的性格。

一个人的成长过程中，家庭教育起着非常重要的作用，尤其是童年时期的教育。在这个时期，孩子的很多观念都在慢慢形成，或许一句普通的话，一件不起眼的事都会影响孩子的一生。可以说童年时期的教育对孩子产生的影响，要比学校教育更加深远。在学校，我们可以学到知识却学不到智慧，因此家庭环境和父母的性格对孩子的成长至关重要。

卡耐基出生在一个贫困的家庭。在他的父母成立家庭的时候，家里就非常穷。卡耐基的父亲詹姆斯·卡耐基是一个地地道道的美国农民，家住密苏里州玛丽维尔，经营着一个小农场。但当时的技术水平非常落后，农场收成一直都不好，再加上美国把发展的重心放在重工业上，这一切都让詹姆斯农场的收益变得更加惨淡。

然而詹姆斯是一个有理想、有抱负的年轻人。他不甘心做个普通的农民，一直在努力改变现状。他有一个梦想，就是把自己的农场做大，一直到他成为腰缠万贯的大农场主。虽然是从零开始，他还是毫无怨言地奋斗，因为他对美好生活满怀憧憬。

卡耐基的母亲伊丽莎白受过良好的教育，她的家庭环境要比詹姆斯强很多。从两家的家境来看，伊丽莎白是下嫁给了詹姆斯，是爱神之箭，让她爱上了这个农民。在知道詹姆斯的梦想以后，她非常愿意跟随詹姆斯为美好的未来奋斗。

但是，美国是一个资本主义社会，想要从金钱和欲望构成的社会中闯出一片天地，手中一定要有足够的资金做后盾。詹姆斯深深地明白这一点，所以只要能省下来一点钱，他都会仔细地保存起来。

但毕竟只靠节省下来的钱，对于发展农场所需的巨大资金只是杯水车薪，为了改变农场的现状，詹姆斯必须筹集一笔钱。和妻子伊丽莎白商量之后，他开始向亲戚以及周围的朋友借钱。但这些人都认为詹姆斯没有能力还钱，几乎没有人肯借钱给他们。

而詹姆斯的父母也都是穷苦的农民，根本没有钱来支持他。伊丽莎白的父母倒是借了一些钱给他，但也远远没有达到他的需求。

最终詹姆斯决定，到银行去贷款。

想要在银行贷款，就一定要有担保人和贷款抵押。在伊丽莎白的请求下，她的父亲同意做詹姆斯的担保人。而詹姆斯唯一拥有的财产就是农场，为了筹集资金，他只好以农场为抵押，从银行贷出了一笔钱。

从银行贷款，无形中也给詹姆斯背上了一个巨大的包袱。因为他的农场抵押给了银行，所以他需要每个月都按时还给银行贷款和利息。

但农场的收益却不是稳定的，遇到风调雨顺的月份，他可以轻松地把钱还给银行，家里的生活也会过得好一点；但是只要发生一些天灾人祸，他就需要把自己辛辛苦苦攒下来的钱还给银行，家里的日子也会过得比较苦。

在与债务的搏斗中，詹姆斯的青春和意志一点点地被吞噬掉。

虽然他与伊丽莎白每天都努力地经营农场，但农场的状况却没有太大的改观。詹姆斯的大农场主之梦，也被现实的灾难和失败所磨灭。

随着詹姆斯的激情逐渐消退，农场的经营也变得更加不顺利。

就在他垂头丧气的时候，伊丽莎白带给他一个好消息：她怀孕了。

这一消息给了詹姆斯当头一棒，他认识到自己不能这样一直消沉下去。为了即将出生的孩子，詹姆斯重新打起精神，把更多的精力和激情投入到农场中去。这让农场渐渐有了一些改观，但他们的家庭生活还是很贫困。

在伊丽莎白怀孕期间，一直得不到充足的营养，并且每天坚持都在农场里工作。她知道一个人忙不过来，而他们又没有钱雇人。

虽然她没有说什么，但詹姆斯非常自责。他恨自己不能好好地照顾妻子，更恨贫穷。

随着产期的临近，伊丽莎白不得不放弃农场的工作，在家里静静地休养。但一个人的精力和能力毕竟是有限的。在伊丽莎白离开之后，农场取得的效益开始明显下降。

生活最艰难的时候，夫妻两个人不得不面对着吃饭的问题。为了让伊丽莎白能多吃上一些有营养的东西，詹姆斯拼命去工作。但是，他的努力并不能换来相应的收益，怀孕的伊丽莎白只能在营养不良之中，一天一天地熬日子。

1888年11月24日，伊丽莎白成功地将一个小生命带到这个世间。听着孩子洪亮的哭声，伊丽莎白和詹姆斯都非常高兴，他们为孩子取名为戴尔·卡耐基。小卡耐基的出生，给詹姆斯带来了更多的人生动力，他渐渐地恢复了一些往日的神采。