一九八一年初次发表——至一九九二年已获得多方确认——的研究报告指出，妇女如果在怀孕当时以及妊娠的头几个星期服用含维他命B群的叶酸，胎儿发生神经管缺陷的比率，远低于不服用叶酸的孕妇。最初的研究是以已经怀过NTD胎儿的妇女为对象，因为她们下次怀孕再度出现NTD的比率，比没有此种病史的孕妇高出很多。只凭这个简单的对策——服用含叶酸的多种维他命丸，就可以把再度遭遇NTD的机率减少七六％。继这项发现之后，研究范围扩大至一般妇女。结果证明叶酸防止NTD第一次出现的比率高达六○%。

许多国家也相继取得同样的研究结果，既然数据这么明确，效果这么好，方法又这么简单，卫生保健机关现在都主张，凡是可能怀孕的妇女一律每天服用○·四毫克（四百微克）的叶酸。这是一般药房贩售无需医生处方的多种维他命之中的剂量。医生处方的妊娠期叶酸量都比较高，为○·八至一·○毫克，效用未必更佳，但显然是安全无虞的。许多食物之中含有天然的叶酸，绿色叶菜类、豆荚、豆实、柑橘类水果、肝，全麦面包的含量尤其多。但天然的叶酸只有部分能被人体吸收，一旦烹煮后也会较不稳定。因此，有些专家认为，即便按刻意设计的饮食摄取天然叶酸，也不可能达到每天○·四毫克的标准。

孕妇未能摄取足够叶酸的一大原因是，将近半数的怀孕（以美国和加拿大而论）是事先不曾计室旦的。由于神经管开始闭合的时候太早——预计经期不来的第八天就开始，许多孕妇根本来不及在胎儿最需要叶酸的时候摄取。正因为时机大容易错过，许多国家的卫生保健机关已开始规定在一般的食品中添加叶酸。以美国为例，自一九九八年初就规定，所有添加维他命的谷类——面粉、玉米粉、面包、面条、米、谷类制食品（麦片粥等）——必须加入叶酸，分量大约可以使一般妇女每日平均多摄取○·一毫克。这种政策应可降低整体人口发生神经管缺陷的机率。不过，妇女从怀孕前至少一个月起持续每天摄取○·四至○·八毫克叶酸，一直到怀孕的前三个月结束止，这也是起码的功课。