北约是北大西洋的公约组织的简称，是战后美国为了在欧洲维护其霸权地位，联合西方国家而建立的政治军事组织。经过半个多世纪的发展扩大，截止到2007年，有正式成员国26个，另还有26个和平伙伴国和5个联系国，是当今世界规模最大的军事集团。其基本宗旨是在集体防务和维持和平与安全方面进行合作。

北约认为，为了更好地履行数十个国家的集体防务职责，军事演习不仅必不可少，而且是非常重要的。因数十个国家的军队能够很好地合作，只有通过军事演习的磨合才有可能。为此，北约每年都要组织数十次军事演习。当然，每次演习不会是26个成员国和26个伙伴国都参加，一般是以美国唱“主角”，需要其它哪些国家参加，哪些国家就参加，有几个到几十个不等。主要是成员国，近些年来逐渐吸收伙伴国参加，意在提高“协作能力”。在演习内容安排上，主要是演练反恐行动、防区外作战、对欧洲之外事务的干预和对突发事件的快速反应等。