秦朝末年，有一位著名的农民起义领袖叫陈胜。由于家里穷，陈胜年轻时曾经跟别人一起受雇于富人家种地。

有一天，耕田耕得累了，大家都放下农活到田埂上休息。陈胜对秦王朝肆无忌惮地征调劳役、不断加重对老百姓的压迫和剥削的社会现实愤愤不平，决心摆脱压迫和剥削，改变目前的社会地位。于是，他对同伴们说：“假如将来我们中间有谁发迹富贵了，可不能相互忘记啊。”同伴们都讥笑他说：“受雇给人家种地，怎么能发迹富贵呢？”陈胜长长地叹了一口气道：“燕雀哪里会懂得鸿鹄的凌云壮志呢！”

秦二世元年(前209)七月，陈胜与吴广发动农民起义，建立了中国历史上第一个农民政权，并推翻了秦朝的严酷统治。

这个成语比喻有远大志向的人。