散文的概念有大、中、小的区别。它的最大范围是指与韵文相对应的一切散行文字；其次是与诗歌、小说、戏剧相对而言的，包括广义的文学散文文体，或称杂文学散文；最小的概念是纯文学散文。现在一般采用第二种观念，既考虑其具体的特殊性，又充分认识它社会功能的多样性，以及它的思想倾向、审美特点、艺术风格的多元化趋势。从广义散文的概念出发，并列于小说、诗歌、戏剧的散文是多种体式的综合体，它又可分为偏于议论的杂文、偏于记事的报告文学和偏于叙事、描写、抒情相结合的记叙抒情散文三大类。我们可以把许多分散的体式分别归入这三种散文的主要特点中。

1.形散而神不散。

“形散”指散文取材广泛自由，不受时间和空间的限制；表现手法不拘一格：可以叙述事件的发展，可以描写人物形象，可以托物抒情，可以发表议论。“神不散”是说散文所要表达的主题必须明确而集中。

2.意境深邃，注重表现作者的生活感受，抒情性强，情感真挚。

作者借助想象，由此及彼，可以融情于景、寄情于事、托物言志，表达真情实感，展现深远的思想，使读者领会更深的道理。

3.语言优美凝练，富于文采。

是指散文的语言清新明丽，生动活泼，富于音乐感，语言简洁质朴，自然流畅，寥寥数语就可以描绘出生动的形象，勾勒出动人的场景，显示出深远的意境。

散文素有“美文”之称，它除了有精神的见解、优美的意境外，还有清新隽永、质朴无华的文采。