寓言本是一种民间口头创作，反映的主要是人们的生活智慧，包括社会活动、生产劳动和日常生活等方面。在欧洲寓言发展史上，古希腊寓言占有重要的地位。它开创了欧洲寓言发展的先河，并且影响到其后欧洲寓言发展的全过程。

《伊索寓言》被誉为西方寓言的始祖。它的出现，奠定了寓言作为一种文学体裁的基石。2000多年来，《伊索寓言》在欧洲文学发展史上产生过极其深远而广泛的影响，一再成为后世寓言创作的蓝本。如拉封丹的《龟兔赛跑》、克雷洛夫的《狐狸和葡萄》等都直接采用《伊索寓言》中的题材，经过艺术加工而成。莱辛提出寓言要“准确而简练”，他理想中的楷模就是《伊索寓言》。

《五卷书》成书时间约为公元前6世纪,是古印度对世界影响最大的一部寓言童话故事集。它是古印度为宫廷孩子阅读而采编的，作为对王室后裔进行知识教育的工具。《五卷书》由许多大小不同的故事联缀而成，其中包括5个大故事和77个小故事。编者从自己要说明的道理出发，把这些故事分别编为5卷，故曰《五卷书》。

与《五卷书》同时代出现的《百喻经》是天竺僧人伽斯那所撰。据说是佛说法时，有500个不信佛教的人向佛提出种种问难，佛便举了98个譬喻质疑解答，后来便成了《百喻经》。这些故事可能原来流传于民间，作者只是加以收集，借题发挥，用以譬解宗教道理而已。《百喻经》的内容大都以人们生活中一些不合理的事实作譬，文字简单，故事生动有趣。

民间故事最早起源于劳动人民的口头创作、口头流传，后来经过文人不断修改、加工而成。民间故事并不一定是真人真事，它是流传于民间的故事传说。在阶级对立的社会中，处于社会底层的劳动人民，深受残酷的剥削和压迫，有着强烈的爱和恨。他们创作了一个个传说故事，以表达自己的愿望、要求和理想，反映自己的思想、感情和意志。许多优秀的故事不仅充分展示了劳动人民的生活情景，而且给社会历史留下了一幅又一幅真实而生动的画卷。民间故事具有自己的风格，其中之一就是有固定的开头用语。最常见的是“从前”或“从前有一个国王”。民间故事一般也有一个结尾模式，经常把我们从幻想世界带回到现实中来。有时候，结尾还告诉我们在主要情节完结之后所发生的事情，例如，“假使他们没死，那到今还活着”或者“直到今天……”

在民间文学中，简单化和程式化极为寻常。民间故事中的人物角色有限：一个国王或者一个王后，一个公主或者一个王子，三个兄弟或者三个妖怪。民间故事的描写十分简短，凡是重要的地方就用重复来加以充实和强调。“三”这个数字反复出现。民间故事平静地开始又平静地结束，并且清楚地提示了理想的正义：好人获得报偿，而坏蛋受到惩罚。故事的结局永远是完美喜人的。