高大宏坚持不收，马承林说：
“那又不是他李小芳的，不要白不要!收下罢，说不定以后还会有用处的。”
听了马承林的话以后，高大宏也就收下了，他对李小芳说：
“今后有什么要俺办的事，尽管提出，俺一定会竭诚尽力去完成的。”
自此兄弟三人，在辽阳城里分头展开谍报攻势。李丹已被高大宏吸收过来，二人在府里相互配合，十分默契。
马承林在辽阳城里，本来就是一个响当当的人物。有些话从他口里说出来，分量不一样的，真有一句顶一万句的效力。
“浑河路上第一好人”的李小芳，早把辽阳城防图送走了。他现在一门心事作宣传鼓动，强调明朝必亡，后金必胜的形势。
不久，沈阳城被攻破的消息传到辽阳，引起了一阵紧张、混乱。由于他们及时作好舆论工作，城内居民都在暗地里盼望后金攻打辽阳。特别是浑河路上的人们，正翘首欢迎努尔哈赤的到来。
一天午后，柯汝洞来到小芳的珠宝店。在赫图阿拉时，他们一起共过事，曾是好朋友。
这柯汝洞，是费英东的义子。那是他随努尔哈赤最后一次进京朝贡途中收的。
当时柯汝洞正害着痢疾，病得不能走动，亏得费英东救了他的命。
病好后，费英东便认下这个义子，并将他带回赫图阿拉。因为他有一身好武功，便让他随着费格拉哈一起做警卫工作。
原来柯汝洞是山东济南府郊区人。九岁时候，因家中不幸失火，父母外出未归，祖母病逝，仅剩下他这孤苦伶仃的孩子，只得独自出外乞讨。
一连几个月，在外过着乞讨的生活，辗转来到北京附近的宛平县。一天，他在道旁遇到一个卖艺的班子。这班子总共只有四人，全是女的。班主叫林玉梅，四十多岁，带着三个女儿在外面跑码头。最大的女儿十六岁，最小的女儿还只九岁。
柯汝洞见她们玩拳使棍，极为精采，内心十分羡慕，便一直跟着她们跑。她们到那儿，他也跟到哪儿。连肚中的饥饿也忘记了，真像着了魔似的。
这样一来，竟引起了班主林玉梅的注意。一天，林玉梅拉着柯汝洞的手问道：“你几岁了?叫什么名字?为何流落到外乞讨的?”
柯汝洞毫不隐瞒地将出外乞讨的经过，告诉了她。林玉梅非常同情他的遭遇，有意收留他。遂又问道：
“你愿意学武艺吗?”
柯汝洞高兴地说：
“俺就是喜欢武艺，才跟着你们的，怎么不愿意学呢!”
林玉梅又问道：
“你念过书吗?”
柯汝洞答道：
“俺从六岁起，就读书，一共读了三年书。”
林玉梅想试试他有无才华，含笑问道：
“你既读过三年书，俺出个对联，你能对上吗?”
柯汝洞答道：
“俺就试试罢!”
林玉梅笑道：
“上联是：武艺谋生。”
柯汝洞思索了一会，说道：
“俺对的下联是：文章报国。”
林玉梅非常高兴，随即对他说：
“俺就收你做徒弟吧!不过，练武很苦啊!你吃得了苦吗?”
柯汝洞立即朝地下一跪，叩了三个头，道：
“师父!俺是不怕吃苦的。”
林玉梅双手将他扶起，笑着对三个女儿说：
“他就是你们的师弟，今后便是一家人了。”
林氏三姊妹同时亲热地叫了一声：
“师弟!”
柯汝洞也拱手对三姊妹喊了一声：
“师姐!”
从此，柯汝洞找到一个安身的地方，心中十分高兴。他每天清晨和晚上，与林氏三姐妹一同练功，同时又读书写字，白天则一同到各处去卖艺。
原来，林玉梅是个世代书香女子，读过几年女塾，丈夫是明朝的武官，她经常与丈夫一同练习武艺。什么刀枪剑棍，门门精通，后来丈夫病逝，家中一贫如洗。娘家父母早已去世，家道也已中落，无从依靠，才带着儿女卖艺为生。
光阴似箭，不知不觉过了四年，这时柯汝洞已满十三岁。他的武艺，经过比试，可以出师了。由于师徒关系很好。彼此都舍不得分开，所以仍将柯汝洞留在帮子里帮忙，衣食住行，全由林玉梅负担。
林玉梅的第三个女儿，名叫小凤，只比他大四个月，年龄相当。
林玉梅有意将小凤嫁给柯汝洞，但因二人年纪还小，故未说穿。小凤也很精灵，对柯汝洞特别亲近，内心已早就默许了。
有一天，小凤和柯汝洞同到河边挑水。
小凤抬头观看天色，忽见两只鹭鸟，正穿破云空，冲天飞去。她情不自禁地对柯汝洞说：
“莫非青云让鹭?”
柯汝洞听了，随口应道：
“定是单凤求凰。”
此时，小凤两颊绯红，含羞点了点头，接着将一块亲自绣的手帕掷到柯汝洞怀中，转身就走。从此，两人形影不离，俨如一对情人。
一天夜里，柯汝洞睡得正熟，觉得身边有人。顺手一摸，只听耳边传来小凤的声音：
“别出声，是俺……”
二人初试云雨之欢，倍觉新奇。自此而后，一有适当机会，便亲热一番。
当年秋天，他们正在大街之上卖艺的时候，遇到了当地一个恶霸，浑名叫“惹不起”。此人是地方上的一条毒蛇，一贯为非作歹，干尽了坏事。
这“惹不起”看中了林玉梅的大女儿大凤，顿起邪念，他起先带领一班不三不四的人，围在场子上捧场，并且不断乱掷钱喝彩，狂叫不已。
当散场时，他一脸假笑，眯着眼睛对林玉梅说：
“明天中午，俺请你们全班人马到俺家吃便饭，并请你们表演武功，望勿失约。”
林玉梅一再婉言谢绝，无奈他死死缠住，不答应便不肯离去。
当时，林玉梅被缠得无法脱身，只好勉强应允了。
第二天快到中午的时候，“惹不起”果然三番五次派人前来催请。
迫不得已，林玉梅只好带着柯汝洞和三个女儿，身上各怀利器，来到“惹不起”的家里。
她们刚刚进门，即被恶霸的家丁团团围住，硬逼林玉梅将大风嫁给“惹不起”做小老婆。
由于双方都不相让，终于动起武来。一个平静的庄院，竟变成杀声四起武打场了。
柯汝洞年轻气盛，毫不考虑后果，就从怀里摸出一把匕首，不声不响，对准恶霸“惹不起”的喉管刺去，只见鲜血一喷，“惹不起”颓然倒地，结束了他罪恶的一生。
林玉梅见事情闹大了，说声“不好”，准备带着三个女儿和柯汝洞，从包围中冲出去。
哪里知道，当地驻军的首领，是“惹不起”的外公。当格斗开始时，“惹不起”即已派了家人去到兵营求援，搬来了不少救兵。
林玉梅等尚未出得门去，增援的救兵全已涌了进来，听到“惹不起”已被杀死，他们便不分青红皂白，向着林玉梅等人一阵乱砍。
当时，林玉梅患病初愈，体力不支，经不起久战，稍一怠慢，竟被乱枪刺死。
她的大女儿和二女儿，突然见到母亲丧身，心痛欲裂，偶一疏忽，也被乱刀砍死。
这个时候，林家班子仅剩下柯汝洞和小凤了。
柯汝洞正用夺来的单刀，与他们杀得起劲的时候，偶尔回头看到小凤身受重伤，险些跌倒。他不顾一切，朝后一跃，将小凤背在身上，迅速地从附近的窗口跳了出去。
再说柯汝洞背着小凤，拼命朝城外飞奔，一口气跑了二十几里路，直到树林中一个庙宇里才歇下来。这时，他全身上下，全已湿透了。
幸亏这个庙里的静海和尚，是个有道高僧，当时就收留了他们。
小凤因为伤势过重，流血太多，已是奄奄一息了。她用感激的泪眼。盯着柯汝洞，断断续续地说：
“你……你……不要为俺……。你自己……好好保重……”
话还没有说完，就歪头靠在柯汝洞怀里，咽气了。
柯汝洞遭此惨痛，几次晕倒。幸亏静海和尚及时救治，并帮他安葬了小凤。
柯汝洞无限感激，跪在静海和尚跟前，不肯起来，含泪请求让他出家当和尚。
那静海和尚用三个手指，将他身子拈了起来，认真对他说：
“年轻人!俺不同意你出家!”
柯汝洞想了一会儿，又说道：
“刚才你用三个指头就把俺拈起来了，没有费吹灰之力，足见你的功夫之深。俺要求做你的徒弟，向你学习武功。”
和尚哈哈一笑道：
“你这小子，倒很机灵，俺就收下你吧!”
之后，静海和尚又对他说：
“俺有两个条件，一是只准在此学拳一年，必须抓紧练习；二是一年之内不准出这庙门。你能做到吗?”
柯汝洞纳头就拜。口称：
“师父在上，请受弟子一拜。你的两条，弟子一定能够做到，绝不辜负你的一片好心!”
静海和尚高兴地收下了他，安排他住在自己的禅房里。
每天晚上和清晨传授武艺，白天则教他写字绘画，或者练打砂袋，到深夜三更时分，才教他练习八卦掌。
静海和尚的八卦掌，与众不同，总共只有八手。一为天，称作乾掌；二为地，称作坤掌；三为雷，称作震掌；四为风，称作巽掌；五为水，称作坎掌；六为火，称作离掌；七为山，称作艮掌；八为泽，称作觉掌。
静海和尚这八掌，各有其妙，四尺之内，用掌风可将对方击倒。一掌劈去，能劈断小树，厉害无比。
他选在三更时分传授他八封掌，原因是怕别人偷看，耽心被坏人学去。
且说柯汝洞因师父只肯教他一年，所以每天不分昼夜，刻苦练习。毫不敢放松，练了一年，他已将八卦掌的精髓全都学会了。
一天，静海和尚对他说：
“你在此学习，已经一年了。武功有不少长进，因为俺要远行，你也需去自谋生路。望你严守武德，不要惹事生非。切记切记。”
柯汝洞急忙跪下，向师父叩头，感谢传艺之恩。当他抬起头来，师父已不在眼前，无影无踪了。
柯汝洞踏上谋生之路不久，不料染上痢疾，若不是费英东搭救，差点送了性命。
后来努尔哈赤见他有些武功，年龄又轻，让他认费英东为干爹，一起回到赫图阿拉。
这次，他奉何和理之命，前来辽阳盗取那城防图的。谁知，李小芳捷足先登，已将城防图从高大宏处取到，并已送往赫图阿拉去了。
李小芳告诉柯汝洞说：
“沈阳城已经攻陷，不久，汗王将带兵来攻打辽阳城。这辽阳比沈阳大得多，守兵也多，你就不要走了。到时候，也可以把你那武功施展出来，争取早打开城门，不是一样立功么?”
柯汝洞听了李小芳的话，觉得也有道理，便在珠宝店里住了下来。
话说后金国汗王努尔哈赤，在攻陷沈阳，击败明朝两路援军之后的第五天，即天启元年，天命六年(公元1621年)三月十八日，向各位贝勒、大臣们说道：
“沈阳城已被咱们占领，明朝的军队被咱们打败了。咱们应该率领大军，乘胜前进，直捣辽阳城。等城破之日，朕与各位再痛饮吧!”
当天，八旗兵分八路，齐头并进，到虎皮驿扎下营盘。
后金的行动已被明朝的侦探查讯清楚，便报告给驻守辽阳的经略袁应泰说：
“鞑子大军正向辽阳推进，旌旗蔽日，漫山遍野，不见首尾。”
袁应泰等没有估计到后金兵马如此之多，来攻打辽阳如此之快，听到这消息，不禁大吃一惊。
袁应秦立即采取应急措施，下令打开闸门，把太子河水放入护城壕，在壕的内侧排列火器，城上布满士兵，严阵以待。
为了加强辽阳的防守，尽撤威宁营等地守军，全部集中到辽阳。
这辽阳城，是明朝在东北首屈一指的重镇，是明朝统治辽东的政治与文化中心。
明朝经略等官一向驻扎辽阳，以镇守辽东。他们认为，守卫辽东的根本，在于坚守辽阳城。因此，明朝重视保卫辽阳，更胜于保卫沈阳。
前经略熊廷弼，为保卫辽阳曾采取许多有力的措施，专门绘制了城防图。在城的外围，先后环城挖了四道城壕。这些护城壕既宽又深，主要是为了阻遏后金的骑兵。
且说明朝天启皇帝，接到巡按御史张钧关于辽沈战场上的形势奏告以后，急得大发雷霆地责问：
“辽阳万分危急，在职文武各官，都负有封疆大任，为什么玩忽职守?援辽的将领拥兵集结，不肯前去救应，难道要坐视辽阳城陷吗?朕要这些将领干什么?……”
俗话说：“皇上努下嘴，跑断大臣的腿。”一班文武大臣吓得屁滚尿流，急忙送信给辽东经略袁应泰，让他调整部署，守好辽阳城。
袁应泰不敢怠慢，连夜安排部署，把原来守卫辽阳的总兵刘孔胤部与剩下的川兵合营。
又调宽甸、叆阳总兵胡嘉楝、副总兵刘光祚的青州兵相配合，两部合起来，有两、三万人，共守辽阳城。
袁应泰又撤奉节堡、威宁营的兵马前来助守。总兵官朱万良、姜弼等，在援助沈阳时，临阵退缩，观望不前，责令他们立功自赎。
袁应泰把自己的家丁，组成虎旅军，让他们帮助守城。
为了阻止后金军前进，袁应泰又命令姜弼、侯世禄、朱万良等，领兵马，在辽阳西北武靖的方向，以太子河为屏风，列阵驻守，来堵截八旗兵渡河。
三月十八日晚上，后金汗王努尔哈赤召开会议，研究攻辽阳方略。
参加会议的有四大贝勒、各位大臣、将领，还有范文程、李永芳、何和理等。
范文程首先发言说：
“根据辽阳城防图来看，辽阳城设防甚严密，外面那四道护城壕，对咱骑兵的驱驰不利，直接攻城可能有些困难。”
大贝勒代善说：
“咱们攻打沈阳时消耗兵力太大，士兵过于疲劳，这几天的休整时间太短。如今辽阳的设防又严，守城军队数量很大，俺以为，不如暂时退兵，过一段时间再来攻打辽阳城。”
三贝勒莽古尔泰也说道：
“大阿哥的话有些道理，俺也赞成暂时退兵，等休整后再攻也不迟。”
汗王听了以后，非常生气，但又不好发作，只得平静地说道：
“自古兵书有句话说：气可鼓，不可泄；兵可壮，不可抑。城防那么坚固的沈阳城，被咱一鼓攻下。辽阳城防固然严密，咱们为什么不可以避实就虚?明军守城的人数固然不少，但精兵不多，能像川兵、浙兵的能有多少?何况攻城展开以后，咱派进城内的谍报人员，能躺在城内睡大觉不成?
“如今，将要兵临城下，有人却自丧锐气，真让朕痛心!不过，朕意已决。谁要再退兵，就先把朕杀了，然后你们再退!”
汗王努尔哈赤说到这里，气得脸红脖子粗，嘴里直喘气儿。
四贝勒皇太极急忙上前，跪在努尔哈赤面前，说道：
“请父王不必生气，恐碍龙体。俺以为，可以设谋将辽阳城里的兵马调出来，在野战中将其消灭，以扫除攻城的阻力，这将是万无一失的办法。”
汗王努尔哈赤听了皇太极的话以后，眉头才舒展开来，脸色也恢复了平静。他心里说：
“这才是朕的儿子!”
这时，哨探进来报告说：
“在辽阳城西北武靖门方向，有明军驻扎，可能是为了阻截咱大军渡河的。”
努尔哈赤听完报告，拿过辽阳城地图仔细察看着，忽然笑颜一展说道：
“常言道：海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。他们能在辽阳西北方向拦截咱的兵马，不让咱过河；咱们可以从辽阳城的东南方向过河。咱们有腿、有脚，天下这么大，他们能阻拦得住么?”
汗王说完话有侍卫进来报告说：
“辽阳城里李小芳派人来了。”
努尔哈赤忙说道：
“让他进来吧!”
来人向汗王努尔哈赤说道：
“李小芳让俺向汗王报告：辽阳城内谍报人员已发展到一千五百余人。只等城外攻城以后，至迟于第二天，将由柯汝洞带领这一千余人，前往小西门，消灭守军后打开城门。另外，城内有四条街的居民将在城破之日，于街道两旁欢迎汗王进城。……”
努尔哈赤听了，不禁哈哈笑道：
“你们看，咱们城里的内应有了吧!不要小看他们，这是一条看不见的战线!这些人虽然不是马上的将军，他们却干出了马上将军干不成的事情!这些人的能量大得很哪!”
说到这里，汗王转过脸来问李永芳说：
“小芳今年多大了?”
“二十三岁还差四个月。”
“你们听听，还不到二十三岁!辽阳城的城防图早被他弄到手，送到这里了!”
汗王一边说着，一边将那城防图拿起来，向着在座的人抖着，让他们看。又说道：
“一个不到二十三岁的小伙子，一个人在辽阳城里，举目无亲，如今，他发展的谍报人员已有一千多人，四条街，二百余家。这数字可不算小!他像那个钻到铁扇公主肚子里的孙猴子一样有本领。”
三月十九日清晨，汗王努尔哈赤发布命令：“从辽阳城东南方向的太子河东岸渡河!”
后金兵马迅速前进，他们躲开了辽阳城西北武靖门方向的明军，很快赶到目的地。中午时分，全军渡过太子河。
这时，四大贝勒前来请示：“是否立即包围辽阳城?”
努尔哈赤大声说道：
“大军向山海关进发，准备攻打北京!”
听了汗王的命令，四大贝勒愣住了。大贝勒代善不相信自己的耳朵，又急忙问道：
“辽阳未占领，怎能去打山海关?……”
只见努尔哈赤把脸色一变，镇定地说：
“大军向山海关进发，刻不容缓!”
四贝勒皇太极似有所悟，立即说道：
“快走!服从命令听指挥。”
且说后金兵马，按照汗王努尔哈赤的命令，沿着千山(在今辽阳西南)，奔山海关大路而去。
再说辽阳城里，经略袁应泰与巡按张钧等，以炮声传谕全城居民，并命令士卒严守城池。突然探马来报告说：
“鞑子兵马从虎皮驿出发，从辽阳城西南开过去，听说是去攻打山海关的。”
经略袁应泰听了，急忙与张钧等登上城楼，亲自观察敌情。
他们看见后金兵马，置辽阳城不攻，指挥军队向山海关方向疾驰而去。
顿时，袁应泰慌了手脚，乱了胸中的成局，不知如何是好了。
他与张钧等说道：
“鞑子兵马一旦打到山海关下，皇上一定会怪罪于俺的。”
怎么办呢?想来想去，终于决定把武靖门方向，驻守在太子河边的朱万良、姜弼、侯世禄等调回，加上总兵李秉诚、梁仲善、周世禄等统帅的兵马，合起来约有五万之众，出城到辽阳城西摆下阵式。
袁应泰又命令宽甸、叆阳总兵胡嘉楝，副总兵刘光祚领带的青州兵，从后面尾追后金兵马，希望与山海关方向的兵马形成对后金的前后夹击之势。
再说汗王努尔哈赤，正领着兵马往山海关方向驱马前进之时，探马突然前来报告说：
“明朝有一支兵马，尾随在咱大军后面，距离很近。咱走，他们也走；咱停，他们也停。”
未等努尔哈赤说话，又有探马前来报告：
“辽阳城里的大股兵力，约有四、五万人出城，在辽阳城西结阵。”
汗王听了，不禁哈哈大笑起来。说道：
“如今，蛇已出洞，开始决战吧!”
汗王说罢，遂命令兵马立刻停止前进，并向大贝勒代善说道：
“你统帅红旗军，去迎击尾随咱大军后面的明军，只许胜，不许败，争取彻底歼灭他们，不可放走一人。”
汗王又命令其余的七旗兵马，分成七队，与明军对阵。
再说大贝勒代善带领红旗军，一声呐喊，冲入青州军中。
这青州兵，平日未曾训练，又不习战阵，怎能经得起红旗铁骑的冲击。他们见后金骑兵，如狂风一般，呼啸着杀来，又是砍杀，又是蹂躏，很快便溃不成军。
代善领着兵马，追赶着劈杀，早把青州军杀得落花流水，尸横满地。
且说汗王努尔哈赤见明朝兵马严阵以待，遂命四贝勒皇太极带领黄旗兵首先出战。
皇太极领黄旗兵先冲击明朝左翼朱万良兵营。因为朱万良戴罪参战，再不敢临阵退缩。他率领兵马，奋力厮杀。初战不久，朱万良部士气旺盛，由于主将带头拼杀，终于顶住黄旗兵的冲击。皇太极抵挡不住，终于败北。
朱万良一见黄旗兵败，立即引兵追杀过去。努尔哈赤临战不惧，又派二贝勒阿敏率领白旗兵前去助阵，双方展开激烈的战斗，两军势均力敌，随后兰旗军由莽古尔泰领着，也一拥而上。
这一仗打得激烈，朱万良部力敌黄、白、兰三旗兵，从午时一直杀到傍晚，总兵朱万良战死在疆场后，士卒溃散，后金兵马追着砍杀，朱万良的兵马几乎全军覆没。
当明军的左营朱万良部遭黄旗兵冲击时，中营、右营兵马仍按兵不动，不知主动协助，眼睁睁看着朱万良部被三旗兵马追杀。
不久，白旗兵突然冲人，将明军中、右营兵马一截为二，兰旗兵在后，黄旗兵在前，形成包围夹攻之势。
明军终因寡不敌众，被杀得溃败而逃。四贝勒皇太极领着兵马，随后追杀，一直追杀六十余里，直到鞍山，才收军回营。
当晚，努尔哈赤分兵为四营，进抵辽阳城下。右翼四旗兵马围攻东城，左翼四旗兵马围攻西城，双方在辽阳城小西门，首次展开争夺战。
第二天，三月二十日，经略袁应泰亲自率领虎旅军，冲出平夷山(即东门)，扎营在辽阳城外的东山上。
袁经略将兵马扎营为三，并布列枪炮三层，与后金军相互攻打，用以牵制努尔哈赤攻城的兵力。
但是后金军力众多，努尔哈赤一方面命令左右各四旗兵攻城，一边不断地抽调兵力与东山袁经略的虎旅军进行野战。
努尔哈赤先派出红护军(即红旗兵中的护卫兵卒、精兵)二百名，对东山明军进行冲击，见效果不佳；又命令一千名白旗兵前来助战，由部分白护军随后，不断地增加精锐兵马进战。
尽管明军炮火轰击，袁应泰指挥虎旅军奋力拼搏，终因人少势弱，抵挡不住后金骑兵的反复冲击，渐渐支持不住。
袁应泰在炮火掩护下，随同虎旅军逃回城去，其余的兵马随后溃散。许多士兵逃回城时，过护城河落水淹死。
且说后金的右翼兵马，攻打城东门时，遇到明军大炮、火箭的袭击，伤亡惨重。由于城外护城壕水宽且深，兵马不得近战，攻城受挫。
忽然，大将扈尔汉前来向努尔哈赤报告说：
“护城壕的水是从东向西流，东门是入水口，西门是闸门。若是将东门水口堵住，扒开西门的闸门，壕内的水便会流走。”
努尔哈赤随后又去考察一遍，当机立断，命令四贝勒皇太极带领四旗兵，冒着明军的箭矢和猛烈的炮火，指挥兵卒运石担土，堵塞水口。
这时候，努尔哈赤亲自坐在东门外，直接指挥。城上的明军见到，慌忙开炮，燃放火箭，投掷火罐，各种火器，纷纷落下来。有的兵卒登上房顶，跨脊放箭，矢如雨注。
由于八旗士兵奋勇争先，人多势众，东门护城壕的水口终被堵住。
努尔哈赤急令左翼兵马，立即扒开闸口，不一会工夫，壕内水势渐浅，有的地方竟然干涸见底。
为了抓住有利战机，努尔哈赤命令左右两翼兵马，奋力攻城。城上明军慌忙放炮，奋力抵抗。双方拼杀激烈，互有伤亡。
且说城内李小芳，忙得不可开交，他与马承林商议，准备二十一日行动。让柯汝洞带领谍报人员，先在城内小西门附近，将草场燃着，再烧守军的窝铺、火药库，乘乱杀上城去，打开西门。并将这计划告诉了高大宏与李丹，他们竭力支持，准备届时协助。
且说后金汗王努尔哈赤，正指挥左右两营兵马攻城，突然探马来报说：
“从广宁来一队明朝军马，约有两千余人，现已渡过太子河，正往辽阳逼进。”
努尔哈赤一听，不禁内心吃惊，忙向二贝勒阿敏命令道：
“快领二千人马迎战，务必顶住，不能放他进来。”
阿敏答应一声，便领兵迎上前去。
原来这支兵马并不是由广宁城派来，而是从北京来的。
这带兵的将领姓张名神武，是万历皇帝三十八年时的一位武状元。
张神武是四川成都人，是袁应泰外甥。中了武状元之后，他先被皇帝授为四川都司佥书，以后又任过游击、参将、副将等职。
辽东发生战事以后，他多次上书请求去辽东御敌，未被批准。
这次是张神武应舅父袁应泰荐举，自带家丁三百余人，从四川到北京，然后出山海关前来。沿途他收留不少散兵逃卒，合计不下二千余人。
由于长途跋涉，风雨隔阻，到达广宁时，后金军已开始攻打辽阳。于是，他星夜兼程，过了辽河以后，直扑辽阳。
再说张神武领二千多人马，到达首山，离辽阳仅十七里路，扎下营盘，埋锅造饭。
张神武吩咐伙夫说：
“把余下粮食全部做成饭菜，不留一粒。”
当士卒们饱餐以后，张神武高声说道：
“人活百年，总有一死，但要死得其所，死得壮烈。今天，后金士兵破俺城池，毁俺家园，杀俺同胞，辱俺姐妹，是可忍，孰不可忍!堂堂华夏，怎容铁蹄蹂躏；泱泱神州，不许夷人侵吞!俺张神武要与诸位兄弟同赴国难，共杀仇敌。若能攻进辽阳城，咱再与各位痛饮庆功酒；谁若退后，咱这大刀可不认人!”
说罢，张神武让伙夫砸烂锅灶、碗碟。带领二千余名士卒，斗志昂扬，精神振奋，启程上路，刚走了五里多路，与后金二贝勒阿敏带来的二千兵马迎头碰上。
此时，张神武一见后金兵马，不由得二目圆睁，大声喊道：“随俺一起——杀啊!”
张神武一边高喊，一边举起大砍刀，拍马上前，率先杀入后金兵马当中。
只见张神武挥动大砍刀，左劈右刺。八旗士兵纷纷落马，直向两边退去。
他身后的士卒，也随后奋勇拼杀。两军顿时展开搏战。
二贝勒阿敏急忙过来，与张神武杀到一处，二马盘旋，杀得难分胜负。大约战了二十多个回合，阿敏渐渐感到体力不支，只得勒转马头逃去。
二千八旗兵马见主将败逃，也不敢恋战，随后跟着逃去。
张神武大刀一举，嘴里喊道：
“追呀!杀它个片甲不留!”
阿敏一边往回跑，一边心里想：哪里来的这野人，如此勇猛，俺平生第一次遇到哩!
且说努尔哈赤正在指挥兵卒攻城，心里总感到不甚踏实，不一会儿，探马来报告说：
“二贝勒的兵马被明军战败，那支明军离此仅二里多路。”
汗王听了，大吃一惊，遂命令三贝勒莽古尔泰说：
“你带三千人马前去，务必将他们包围，就地歼灭!”
莽古尔泰答应一声，急忙领着三千人马迎了上去。
努尔哈赤又对扈尔汉说：
“你再带二百强弓箭手，先将其主将射倒，然后再乘势掩杀。”
且说三贝勒莽古尔泰，带领三千人马，走不多远，就迎面接着二贝勒阿敏。于是两支人马合在一起，转过头来，迎了上去。
当张神武带着人马追到后金军前，便又拼杀起来，尽管张神武武艺高强，勇冠三军，眨眼之间被他杀死的八旗人马成百上千，但是后金兵马太多。杀退一批，又围上来一批。四面围得水泄不通，任凭张神武本领再强，也难以冲出重围。
不久，扈尔汉又带着弓箭手冲了上来。如雨的箭矢飞向张神武，可怜一员猛将，终于没有突破八旗兵马的包围圈，含恨战死!
阿敏、莽古尔泰、扈尔汉带领人马，将残余的明军追杀一阵，才领兵回去。
在回军途中，阿敏对二人说道：
“与明朝开战以来，未遇到如此勇猛的战将和兵卒。俺领来二千人马，竟损失了一千多人，也是从未有过的。”
且说努尔哈赤见护城壕里的水已放尽，遂命令绵甲兵排列战车进攻。
城上明军用枪炮射击，迫使后金军不敢立在车内，都跳出车外，喊叫着前进。
双方鏖战，一批批后金兵奋勇杀来，明朝的骑兵抵挡不住，开始败走。步兵见骑兵退却，无心再战，也沿城逃走。
经过激烈争夺，后金军又夺取了西门桥。明兵顽强狙击，有的从墙缝里放枪、放箭，城上守军施放火箭、火炮，喊杀声、兵器撞击声和枪炮的轰鸣声混杂在一起，惊天动地，令人肝胆俱裂。
努尔哈赤不惜一切牺牲，指挥士兵竖云梯，抢登城西门。他急忙调来攻北门的兵马，集中攻击西门，想从西门打开突破口。
明朝军队再也阻挡不住后金兵的猛烈攻势。那些文武官吏眼睁睁地看着后金兵，如洪水般的凶猛攻势，急得团团乱转。但是明军仍在顽强地抵抗，力图控制着自己的阵地，双方激战进行了一整夜。
三月二十一日天大亮时，明军又出动战车大战，互相进行面对面地搏杀，明军仍然被杀得丢盔解甲，败退下去。
突然之间，西门的火药库起火，连续发出轰轰巨响，震得山动地摇。那冲天的大火烧及城上和各军的窝铺。
这时候，柯汝洞、李丹、高大宏带领一千多人往小西门走来。因为李丹是督饷官员，守军见了，也没有盘问。
来到城门处，李丹上前对守城门将领卢庆州说：
“城上需要加强防守力量，你带领守门士兵到城上去，这守门的任务就交给咱们吧!”
卢庆州稍一迟疑，柯汝洞手起一刀，将卢刺死，守门士卒慌忙进去。
李丹指挥谍报人员打开城门，挑出一面旗帜，上书：
“欢迎汗王进城”六个大字。
与此同时，柯汝洞又带领一千多名谍报人员，手持兵器，反身杀上城头，对着守军，大声喊道：
“咱们是大金军队，你们立即放下兵器投降，还能饶你们活命；谁若顽抗，死路一条!”
那些守城士兵都朝守将监军道牛维曜、高出、明嘉楝、户部司官傅国等看去，这些将领见守城无望，便纷纷坠城逃走。那些士卒见将领逃走，也就随着四散逃去。
柯汝洞见明朝守城将士逃走，也不去管他，又挑出一面大旗帜，上书：
“热烈欢迎大金国汗王进城”!
且说攻打西门的后金兵马，见城门大开，又有欢迎横幅，知是城内谍报人员接应，遂一涌而入。
后金兵马趁势登城，八旗合为一处，沿城追杀明朝守军，喊杀声响彻云天。
经略袁应泰正在辽阳城东北角的镇远楼督战，见城已破，知道大事已去，急写遗书交给亲兵，命令他们逃出城去。
这时，巡按御史张钧，涨红着脸，气喘喘地跑上镇远楼。
袁应泰见了张钧，满眼流泪，说道：
“俺身为经略，上不能报皇恩，下不能顾民命。如今，守土已亡，城不能保，唯有一死以谢朝廷。阁下乃文官，无守土之责，希望你迅速躲避起来，还能保住性命。如能退守河西，招集残部，还可以再图后举。”
张钧说道：
“大人知道报答皇恩，俺难道不懂得么?”
袁应泰不好再说什么，只得连连点头。
此时，楼外喊杀连天，袁应泰将印剑挂起，西望朝廷，又叩头拜辞，然后解带悬梁，自缢而死。
见经略已死，分守道何廷魁携带妻子等，投井而死。监军崔儒秀、巡按御史张钧等也自缢身亡。
这时，后金兵马已全部进城，汗王努尔哈赤命令搜查主将。
且说八旗士兵涌到镇远楼，见几个主将全都挂在粱上，就急忙解将下来抬到汗王面前。
努尔哈赤见了，非常吃惊地说道：
“啊呀!真是忠臣、良将!可敬，可敬!”
一句话未了，那张钧的两只眼睛，徒然活动起来，士兵上前看看，原来还有气息。
努尔哈赤忙派士兵用药灌救，张钧居然醒来。他向上望去，见上面坐着一位威风凛凛的老头儿，估计是那后金国的汗王努尔哈赤，便大声说道：
“胡贼!为什么不杀俺?”
努尔哈赤向旁边的李永芳努努嘴，李永芳走到张钧跟前，自己表白似地说道：
“当初，俺投降大金的时候，也是出于不得已的。……”
张钧听了，知道他就是李永芳，遂高声说：
“屁话!你甘心当汉奸，还表白个啥?”
李永芳碰了钉子，就去向努尔哈赤回报。努尔哈赤派人把张钧请到自己面前。
只见张钧面不改色，立在那里，汗王说道：
“你既被朕捉住，为什么不跪拜?”
张钧慷慨激昂地说道：
“俺是明朝天子的重臣，你只不过是一个龙虎将军，怎能向你跪拜?”
汗王又耐心地劝他投降，许他高官厚禄，八抬大轿等。张钧厉声说道：
“俺生为明臣，死为明鬼。”
努尔哈赤又劝说道：
“人生百年，转眼而过。你看人家李永芳，就能看得远，想得开，你又何必……”
张钧不等汗王说完，便喊着说：
“俺只求早死，决不屈服!”
汗王非常生气，命令刀斧手道：
“把这个想早死的家伙拉出去——宰了!”
那张钧听了，面无惧色，反哈哈连声大笑不止，并将头伸着，说道：
“来吧!俺张钧能以一死报效皇恩，也是人生的一大幸事!”
努尔哈赤说道：
“忠臣，忠臣，朕实在不忍心杀他!”
汗王又以好言劝他，转脸对士兵说：
“让他回到他的衙署去，要好好照看他。”
努尔哈赤以大局为重，对明朝的重臣、大将，都尽力争取，想以此笼络民心，吸引更多的明臣、明将投降后金。
再说张钧在回衙署路上，士兵让他坐车，他不上；请他骑马，他也不从。回到衙署以后，张钧朝北拜了几拜，谢了圣恩；朝东拜了几拜，谢了父母；又朝南拜了几拜，辞别了妻子。又解下带子，自缢身亡。
有人向努尔哈赤报告说：
“张钧又自缢了。”
汗王听了，感慨地说：
“真是忠臣啊!”
于是，他命令李永芳等，用上等棺木埋葬了袁应泰、张钧等明朝官员、大将。
三月二十二日，后金举行盛大的入城式。中午，艳阳高照，鼓乐齐鸣，官民百姓肃立街道两旁。李小芳、马承林、高大宏、李丹、柯汝洞等，带领全体谍报人员，排列在最前面。几条主要街道张灯结彩，挂着欢迎的横幅，墙上贴着大红标语。
浑河路上，更是热闹非凡。李小芳组织了狮子滚绣球，高跷队，耍旱船等节目，敲着锣，打着鼓，人人手拿旗帜，盛妆迎接汗王努尔哈赤进城。
在一声声礼炮声中，后金汗王努尔哈赤乘坐轿子，进了辽阳城。这时候，人们恭恭敬敬地跪伏在地，迎接这位新主人进城，原辽东经略衙门，就成了努尔哈赤的临时行宫。
且说后金夺占辽阳以后，形势急转直下，辽阳周围地区，以辽东南部，如金州、海州、复州、盖州等都在几天之内，传檄而定，大小共七十余城堡都投降了后金。
这次辽沈之战，加上中问休战的五天，才用了十来天时间，后金获得空前的胜利，这在后金的发展史上具有划时代的意义。
于是，后金军民沉浸在胜利的欢乐中。
汗王努尔哈赤志得意满，无比振奋，他举行庆典，设宴招待为他建立功勋的诸王、大臣和将领们。
席间，人们频频举杯，祝贺胜利。
努尔哈赤给诸将一一赐酒，还赏给每人一件新衣。他红光满面，十分高兴地说：
“明朝要消灭咱们大金，但是他们被咱的八旗健儿打败了!他们不满足自己广阔的土地，还想占有咱们的小块土地；现在，他们的大块土地却被咱们夺取了。这是天意啊!诸位饮这杯烧酒，穿这件新衣，能值多少钱?这只不过是朕对诸位领兵奋战表示慰劳的一点心意。”
席上，李小芳、马承林、高大宏、李丹、柯汝洞等，都坐在离努尔哈赤不远的地方，汗王不断地向他们敬酒，并说好些感谢、鼓励的话，引得将领们都投去钦佩的目光。
后金夺取辽沈之后，努尔哈赤不再毁弃城池，而是把它作了继续前进的基地。他向大臣们说道：
“这是兴王肇迹之所。”
努尔哈赤的意思，是指这次辽沈之战的胜利，与满清的兴起，是连在一起的。