辗转反侧了许久才勉强睡去，她做了一个梦，梦里她身着火红嫁衣坐在妆台上，身侧围着侍女嬷嬷为她画眉插簪，铜镜里的那张面容娇羞且欢喜，今日是她大喜的日子，她心思雀跃的等待着她的新郎。

侍女对新郎赞不绝口，满脸都是羡慕之色，她笑着，目光落在门口一身红袍的英俊公子身上，那就是她的新郎，他长身玉立，站在暖阳里温柔的看着她，她走过去，欲与他紧紧相拥。

突如其来的一道嘈杂声响让这一切戛然而止，她睁开眼睛，听见隔壁房间嘈杂的说话声中有刀剑碰撞声，芳龄瞬时心惊，一个翻身下了床，隔着门仔细探听隔壁动静，片刻后脸色大变，回身取了枕头下的包袱，推开窗，一跃而下。

夜色中，娇小的身影仓皇逃窜，不敢做一丝停留，刚才客栈里的声响是府衙官兵在缉拿杀人凶犯，她清楚的听见他们口中念出的凶犯名字是芳龄，是她本人，她的预料没有错，官府果然查到了她头上，这比她预想中来的快。

此时夜深人静，倒也是个逃避追捕的好时候，在一处隐蔽的巷子口停下，芳龄站在阴影里，思考着何去何从，寒风瑟瑟，却吹不散她萦绕在她心头的焦虑和恐慌。

在巷子口坐了一夜，天微微亮，芳龄步履匆匆往城西的风姿坊而去，那一片是贫民窟，鱼龙混杂，藏身于此，或许能躲过官府的搜查。

芳龄简单易容，隐藏了真实姓名后住进了一家破旧的小客栈，进了房间第一件事便是给东州的二皇子送去了消息，信中除了介绍当前京中形势，接下便是芳龄言辞恳切的请求，她请求萧适派人送她去东州，暂时躲避风头。

信送出去，芳龄才稍稍松了口气，目光从虚掩的窗户缝隙中看出去，能看见一小角灰暗的天空，自从品味居逃离出来到现在，她似乎就没有见过晴天，眼睛看见的日日都是阴冷灰暗，压抑得让人闯不过气。

这个客栈不在闹市，所以此刻屋里很安静，芳龄脑海里突然浮现出那个被惊醒的梦，她抿嘴笑了笑，笑容里有期许，更多的是苦涩。

二皇子风流倜傥，形容俊美，京城之中爱慕他的女子何其多，她也是其中一个，她盼望着梦中的场景成真，但眼下更盼望能早日收到萧适的回信。

清晨的东宫沐浴在氤氲的薄雾，两个侍女一前一后端着热水，捧着朝服走进萧湛的房间，昨晚回府得晚，此刻英俊的面容之上略有倦色，热水净面，精神了不少，跨出房门，迎面碰上了银龙。

“殿下，时间还早，用过早膳再进宫吧？”

萧湛摇头，“不了，没胃口。”说话间，人已经出了院门。

银龙跟上去，询问起昨晚的情况，“殿下，昨晚您陪陛下用膳，陛下谈到东州之事了吗？殿下准备什么时候再回东州？”

“对于此次我私自回京，父皇虽然没有责怪，但言语间不无失望之意，至于回东州，我还是等父皇的旨意吧，应该要不了多久。”

昨晚在太后宫里用过晚膳后，皇上特意让萧湛陪他去御花园走走，一路上聊得都是东州之事，父子二人在朝堂之上是君臣，很多话不好说出口，私下便不用顾及太多。

萧湛将东州的形式情况详细给皇上做了汇报，但对于二皇子与东州各级官员关系密切之事却并没有提及，并将此次私自回京的责任全都揽到了自己头上，此时不宜与二皇子和白幼薇牵扯上关系，前者此刻不能打草惊蛇，后者他得护她周全。

从皇帝的言语中，萧湛能感受到父皇对他抱有期许，有这一点在，他更觉肩上责任重大，打算着尽快处理完京中之事，回到东州去。

早朝之后，皇帝回到了寝殿，进门就看见皇后站在案前，在等着他，皇帝略微有些惊讶，“你怎么来了？有事吗？”

“陛下故意让臣妾难受不是？，臣妾是陛下的妻子，来给陛下送碗参汤，是再正常不过的事情了，陛下何以如此震惊？”皇后娇嗔，端过一旁侍女手中的碗盏，缓步走了过去，“陛下昨晚又没睡好吗？眼下乌青怎这般严重？”

皇帝瞥了一眼皇后手中的汤水，眼里飘过一丝嫌弃，连连摆手，“朕早膳用得过了，喝不下别的。”撩开袍子案前坐下，又道：“昨晚和太子聊得久了些，睡得晚，不过精神倒也不错，没什么要紧的，你别大惊小怪的。”

皇后将碗盏递回给了侍女，走上前，站在皇帝近旁，关切道：“陛下虽年岁正盛，但也要注意身子，太子人在京城，陛下想要问话，随时传旨召来就是，何必紧着大晚上说呢。”

皇帝随手拿了案上的折子翻看起来，没有理会皇后，皇后见状，沉默片刻又开了口，“陛下和太子聊至深夜，可是为了东州运河开凿之事？太子可说起了适儿？适儿在东州一切可好？”

皇帝目光在折子上顿了顿，缓缓说道：“你此前不是说适儿给你捎了平安信吗？他好不好你不知道？”

“臣妾……”皇后语噎，尔后又委屈起来，“臣妾这不是关心则乱吗？儿行千里母担忧，东州不比京城，适儿吃住不习惯哪里能办好陛下给的差事？他这孩子素来有事自己扛着，臣妾是心疼他，陛下只关心太子，心里哪有适儿一席之地。”

皇帝皱了皱眉，瞥了一眼哭哭啼啼的皇后，叹了口气，劝慰道：“太子说了，老二在东州一切都好，吃住适应，差事更是办得妥当，当着奴才的面，收一收情绪，成何体统？”

皇后闻言，面色瞬间明媚，“真的？那臣妾的担忧是多余的了，适儿本就是个行事果断，眼疾手快的孩子，差事自然办得妥帖安稳，最重要的一点，这孩子守规矩，明分寸，不会做出出格之事让陛下烦心，陛下说是吧？”

皇后明面上夸赞自己儿子，话里却在指责萧湛私自回京一事，皇帝如何不明白，心里生出不悦，将手中折子重重的掷于案上，起身往内殿而去。

皇后愣住，意识到刚才的话惹怒了皇帝，心下一紧，没有跟上去，找了个由头行礼退了出去。

萧湛回京，二皇子萧适彻底没有顾虑，原先偷偷摸摸寻欢作乐的勾当，此刻竟堂而皇之的摆在了台面上。