回到府里，夜已深，两人互道晚安后各自回了别院。

侍女在屋里点了炭火盆，又燃了沉水香，让疲惫的白幼薇舒缓了不少，安睡前，刻意提醒了芳玉，明日早上早一点叫醒她，萧湛交代的事情，她可不能搞砸了。

翌日，白幼薇天微微亮就醒了，心里牵挂着今日宴请宾客之事，昨晚一夜都浅眠，听见远处巷子里传来鸡鸣声，猛的睁开了眼睛。

“娘娘，还早呢，在睡会儿吧。”芳玉在帘后轻声劝慰。

白幼薇翻转了身子，意识更加清醒，柔声问道：“这个时候殿下该起床了吧？”

“是呢，再有一会儿就该出府，进宫上朝了。”芳玉回答。

白幼薇没有接话，在床上躺了一小会儿，掀开被子，下了床，她心里惦着宴请之事，没心思再睡，想着早点儿去品味居把相关事宜安排妥当，心里才能安稳。

清晨的大街上人影寥寥，空气中飘着一层淡淡的薄雾，湿润清凉，倒是让人神清气爽不少，马车摇摇晃晃，很快就在品味居大门前停下。

“娘娘今日怎么来得这般早？”王掌柜正照顾小厮们打扫桌子，看见白幼薇进门，略微有些惊讶，陪着迎了过来。

“正好，我有事与你交代呢，你忙完了便过来吧。”

白幼薇进了蔷薇小院，姑娘们已经起床，正在院子里梳洗打扮，扫视一周却没发现芳龄的身影，白幼薇心下微沉，正准备唤芳玉去房里看看，就看见芳龄那着琵琶走出来，走到院里的梨树下坐着，手指跳动，弹出缠绵动听之音。

白幼薇放心的进了屋，她得和芳龄好好儿谈谈，不过得等宴请结束之后。

王掌柜是个做事的人，白幼薇吩咐之后，很快将各项准备工作安排妥当，临近中午，御史王大人领着江南富绅和百姓进了品味居，萧湛随后才到。

众人就在大堂用餐，王掌柜将靠窗的几张桌子划了出来，还专门吩咐了几个机灵的小厮伺候着，整个用餐过程其乐融融，很是顺畅，白幼薇跟在萧湛身后，得体的给各位敬了酒之后便退下。

直到王掌柜进来汇报，说众人心满意足的离开了品味居，特意强调了萧湛容光焕发，白幼薇猜想萧湛昨日说的两个目的已经达到，这才把悬着的心放下来。

屏退了王掌柜，白幼薇进了芳龄的房间，不知为何，从早上看见芳龄坐在梨树下弹琴那一刻起，她心里总是隐隐坠着莫名的不安。

“娘娘，你怎么来了？”看见白幼薇走进了，芳龄有些意外，起身行礼，垂手立在一旁，没有多得话。

白幼薇在窗下的软塌上坐下，瞧着面前的姑娘，没有往日的活泼开朗，前些天的绝望猖狂也不见半分，她整个人仿佛被霜打过的草木，颓色分明。

“芳龄，别傻站着，坐下吧，我想和你说说话。”白幼薇招呼着，声音平和温暖。

芳龄犹豫了一瞬，还是依言走过去，在白幼薇右手边的凳子上坐下，眼眸低垂，看不清神色，她不说话，整个人毫无生气。

白幼薇有些心疼，抿嘴笑了笑，“怎么了？一副无精打采的模样？我正有好消息要告诉你呢，想知道吗？”

白幼薇刻意引导，却落了空，芳龄看了一眼白幼薇，再次低下了头，淡淡回话，“娘娘找我，应是有话要说吧？”

白幼薇暗暗叹了口气，重新扯出了笑脸，“芳龄，这次能够让二皇子一党受到重创，多亏了你愿意出面指正，我和殿下都很感激你，所以为此给你准备了谢礼，不知道你喜不喜欢。”

芳龄抬眼，看着白幼薇，嘴角勾出一丝极其勉强的笑容，尔后微微摇头，“娘娘万万别说这样的话，芳龄只是做了该做的事情，哪里需要娘娘和殿下感激，至于什么谢礼，娘娘别再提了，芳龄受不得，也不能收。”

白幼薇微愣，芳龄素来爱财，这不是她该有的性子。

“芳龄，你这又是何必呢？你毒杀书生沈林是受了二皇子教唆，殿下已经出面帮你解决了通缉令，从今往后你可以改过自新，重新做人，品味居还是你的家，蔷薇小院的姑娘还是你的姐妹，一切都已经过去了，你没必要再纠结，生活总要继续，我们得往前看，不是吗？”

白幼薇的安慰似乎再次落空，芳龄紧锁的眉头不仅没有舒缓，眼里还无声落下泪水，她声音哽咽，“娘娘，我真的还能回到之前的生活里吗？”

白幼薇握住芳龄的手，回答得认真肯定，“芳龄，你好不容易走到今天，不就是想过安稳的日子吗？现在摆在你面前的就是安稳的日子啊，你怎么还一副有气无力的样子呢？”

泪水落在藕荷色的衣襟上，开出一朵朵暗色的小花儿，芳龄抬头，那双眼眸泪光闪闪，却也掩盖不了其中的痛苦和彷徨。

“娘娘，我的安稳日子是用书生沈林和莲香母亲的命换来的，两条人命在我手里，我又如何能心安理得的吃饭睡觉，赏花看雪呢？”

“娘娘，你知道吗？我从前一直渴望有一生一世一双人的爱情，直到遇到他，他是天之骄子，是宠爱万千的皇子，我痴心于他，倾慕于他，我放弃所有的原则和理性，我想着就算是做一个没名没分的小妾，我也是愿意的，只要能在他身边，我什么都愿意。”

“可是，后来我才知道，在他心里，我只是一颗棋子，用完就扔的棋子，他甚至把我送给别人，也不愿意碰我，我在皇帝面前指证他的种种罪行，看见他满含愤怒的扭曲脸庞，那一刻我是开心的，至少在那一刻，他是认真看着我的。”

芳龄的话说到此处便再没有说下去，她怔怔的流泪，尔后跪在白幼薇面前，慎重的磕了三个响头，苦笑着站起身子，猛然撞在墙上。

鲜血在灰暗的墙面上开出一朵怪异猩红的花，芳龄就倒在这朵花下，没了气息。

白幼薇几乎是被芳玉抱回房间的，在软塌上呆坐了好久才回过神来，她心里难受，芳龄生前的片段不断的在脑海里回荡，一遍一遍，挥之不去。

白幼薇让芳玉拿了酒，一个人默默喝下一壶又一壶，可是奇怪，今日却怎么也醉不倒，反而越来越清醒，喝到最后，索性放开了心思，对着空气破口大骂二皇子萧适。

天色渐晚，暮色四合，萧湛踏着天边最后一抹晚霞走进了品味居。