吴氏握住女儿的手，声音缓慢，“莲香，你还记得咱们院子里的那颗梨树吗？那是你五岁那年亲手种下的，你小时候总盼着早些结果子，可树一年比一年高，梨花一年比一年白，可就是不见结果子，你知道？你离开的第二年，树上终于结果子了，娘替你尝过了，那梨可甜了。”

莲香咬着嘴唇，不让自己哭出声，回忆是一把温柔的刀，一遍一遍的从心头划过，温暖又疼痛。

“屋后的小院儿去年被谁淹了，小时候你最喜欢的竹马连带着被冲走了，虽然你已经很久没有碰过它，可是娘想着你回来看不见它，着急了，所以又托村口的老木匠重新做了一个，娘把它放在了你房间的窗台下，你进门就能看见。”

吴氏摩挲着莲香的手，眼里满是疼惜，“你素来体寒，娘从不让你沾染凉水，才养得一双白净细嫩的手，如今这指头上的茧子怎这般厚？娘这些年……”许是伤心过度，吴氏脸色苍白，说话声音越来越弱。

“娘这些年攒了不少银子，够你……够你花销……”吴氏脑袋无力的垂了下去。

莲香心下一紧，惊呼，“你怎么了？”

周滔武赶紧扶住了吴氏，面色着急，“伯母？你没事儿吧？是不是累了？”

吴氏喘着粗气，额前渗出豆大的汗珠，嘴唇发青，脸色苍白，整个人似乎软弱无力得紧，抬了几次手都未果，最终瘫倒在桌上。

“娘，你怎么了？娘，你说话呀？”莲香哭着大喊，绕过案桌，将吴氏搂在怀里，再细瞧，吴氏眼睛已经闭上，唯有胸口还未微弱的起伏，莲香吓得浑身发抖，哭喊着摇晃吴氏的身体，“娘，你醒醒啊，你怎么了？”

众人皆惊慌失措，围着吴氏，掐人中的，掐虎口，端茶的，喊大夫的，七嘴八舌，乱作一团，周滔武还算镇定，快速将吴氏抱起放在床上，略微叮嘱了莲香几句，便出门，他要去找大夫，刚跨出房门，和白幼薇撞个正着。

“娘娘，你来的正好，伯母突然病发，情况危急，我现在赶着去找大夫，你进去稳住场面。”说完就要走，却被白幼薇拽住。

“我已经让掌柜的去请隔壁的徐大夫，你暂且先留下吧。”

白幼薇站在窗前，早在吴氏讲述往事的时候，她就察觉到吴氏气虚，遂吩咐小六子去请大夫，吴氏晕倒，白幼薇心惊，正巧此刻小六子赶回来，说掌柜的去了隔壁药铺请徐大夫，片刻就到，她这才拦下了周滔武。

吴氏仿佛用尽最后一丝力气睁开了眼睛，看着近前的女儿，蠕动着嘴巴，众人见状，立刻安静下来，吴氏声音微弱极了，莲香听得很认真。

“莲香，娘受了奸人蛊惑，才一时糊涂，险些把你推进火坑，是娘错了，娘对不住你，可是咱们娘俩相依为命这么多年，你走了，我想你想得紧，所以来了京城之后才不愿离开，莲香，你不要怪娘，娘只是太思念你，太牵挂你。”

莲香紧紧握住吴氏的手，哭成了泪人儿，“娘，女儿知道，女儿不怪你了，你好起来之后我们就好好生活，再也不分开，娘，好不好？”

吴氏十分吃力的勾了嘴角，浮出一抹笑容，那双浑浊的眼睛里尽是欣慰和欢喜，她想抚摸一下女儿的脸庞，可她没有多余的力气，她还有好多话要说，她的抓紧时间。

“莲香，娘可能不能陪你了，往后的日子你要自己一个人过了，别怕，娘会在天上看着你，保佑你的。”吴氏觉得嗓子越来越近，脑袋越来越沉，说这几句话仿佛用尽了全身力气，她歇了歇，才有努力提了一口气，“莲香，娘攒了一笔银子，那是娘给你准备的嫁妆，在周妈妈哪儿存着呢，你记得去取回来，往后……往后用得着。”

“娘，你别说了，女儿什么都不要，只要你陪着我，你不能丢下女儿一个人，娘，女儿害怕，你别丢下我，好不好？”

莲香哭着喊着，手捧着吴氏的脸庞一遍遍擦去她脸颊上的泪水，这张脸曾经也是风华绝代，此时此刻已经惨白又羸弱，如寒风中飘落的枯叶，没有了生的气息。

“莲香，娘……”吴氏一句话没有说完，便撒手人寰。

嘶吼般的悲恸声将寒冷的空气撕开，所有的遗憾和懊悔被寒风裹挟着飘飞在灰蒙蒙的天空里，时间不会停下，也不能回转，它赐给人们生命，感知喜怒哀乐，也会在某一刻无情的剥夺这一切，让所有的无措和悲痛没有着落。

白幼薇被满屋子的悲伤气氛逼得无处躲避，背着墙面，掩面哭泣，纵使洒脱豁朗如她，也受不住这生离死别的冲击，一只温暖的大手握住她冰冷的手指，下一刻她落入那个熟悉的怀抱。

萧湛将衣裳烘烤干，赶到蔷薇小院里的时候，见到如此场景，心里暗自惊叹，心里下意识的担忧白幼薇，才纷乱中锁定那个熟悉的身影，她面墙而泣，卷翘的睫毛上挂着晶莹的泪珠，萧湛心疼又怜惜，走过去将她揽入怀中，或许如此，能给她些许安慰吧。

王掌柜领着徐大夫进了屋，众人也渐渐收拾好了情绪，唯有莲香神色木楞，靠在座椅上，默默流泪，周滔武护在她身旁。

“徐大夫，有结果了吗？伯母究竟是什么病？为何突然发病得如此凶猛，竟然丢了性命。”白幼薇迫不及待的询问。

徐大夫看了看白幼薇，神色甚是凝重，一边用巾帕擦手一边交代道：“死者并非发病而亡，而是中毒所致。”

“中毒？”

白幼薇震惊，霎时间脸上乌云密布，这小小的蔷薇小院里已经出过一次中毒事件了，这才过了多久？又来？

白幼薇条件反射一般想到了芳龄，为了证实她的猜想，继续追问大夫，“徐大夫，你可知道伯母中了什么毒？”

徐大夫点头，回答得很认真，“死者面色发青，指甲乌黑，口鼻内有黑血，这些状况都是很常见的中毒迹象，所以单从这症状来看，很难判断死者所中之毒具体为何物。”

“如此说来，就没有确认伯母死于何种毒药了？”白幼薇眉头紧蹙，有些着急，“不知道所中之毒是何物，那么如何找到害死伯母的凶手？”

萧湛当局者清，突然发问，“吴氏生前都吃过什么东西？或许有迹可循。”