沈妗被吓得跌坐在地，沈珺之也被吓得不轻。

可她好歹也是成年人的心智了，下意识就将沈妗护在身下，摸出了怀中藏着的火铳。

而就在她颤抖着手准备开枪时，眼前却闪过一个黑影。

对方动作极快，迅速飞檐走壁冲上院墙，朝着那花豹的额头重重一击。

只听“嗷呜——”一声惨叫，那花豹竟是直直跌落院墙。

是秦纵！

沈珺之正想唤他，却见对方又迅捷消失，可见不想声张。

于是低头去看怀中人，便见小丫头满眼惊惧，憋得脸色通红，沈珺之赶紧去给她顺气。

“没事儿没事儿，姐姐在呢，你别怕，姐姐会保护你，把那大灰狼打跑。”

说着慌忙用衣袖给她擦眼泪。

沈妗这才喘上气，随后“哇”地一声哭了出来。

沈珺之是独生，真没有过带小孩的经历，一时之间只觉得十分头疼。

好在在她的耐心告罄之前，沈妗终于是在她的哄劝之下停止哭泣，只是不停打着小小的哭嗝。

沈珺之松口气，起身把猫放了，又说道：“走吧，我送你回去。”

说完正要抬脚，就感觉自己的衣袖被牵住。

垂眸看去侍，沈妗还瑟缩了一下，像是害怕又不愿放开。

沈珺之只觉好笑，也便随她牵着，将她送回了芝兰院。

因为六公主深夜跑丢的缘故，芝兰院现在乱成一团，瑛嫔只披了件薄衫站在门口，手中抓着佛珠不停念叨。

待看见她们二人时，瑛嫔不由喜极而泣，三两步扑上前来。

“妗儿，你上哪儿去了！”瑛嫔将沈妗上下打量，见没有受伤，放心之余却又有怨怼袭上，“叫你好好待在屋中，你为何不听？娘平时都是怎么教你的！”

说着，竟是去拧她的手臂。

沈妗却只是木木的，不哭也不闹，像是习惯了一般，惹人心疼。

“你难道真如她们所说，是根木头吗！你可知为娘在外为你受了多少委屈！”

这还开始怨起沈妗来了？

沈珺之有些气恼，一把将人拦在自己的身后，对瑛嫔便没好气。

“公主被人暗害，娘娘该做的难道不是彻查今日之事？为何张口便是责怪公主？”

瑛嫔一哽，这才注意到沈珺之。

见她衣衫华贵，虽未知身份，但立刻便带了几分谨慎。

“你是？”她问。

“晚辈是五公主，沈珺之。”

“原是五公主，今日多谢你送妗儿回来。”

瑛嫔说着，竟朝她微微福身，摆明还将她看做前皇贵妃的女儿。

五公主回宫当日，天降异象，皇帝听信占星之言，将其冷落，现如今连个贵人都敢恶待于她。

瑛嫔却如此恭敬，这还真是跪久了站不起来，对谁都。

正想着，身后传来一阵匆忙的脚步声。

沈珺之望去，便见一少年疾步而来，面上全是难以遮掩的关切与疲惫。

是四皇子沈琰、沈妗的亲哥哥。

原书中，他也是这皇室唯一一个因为抑郁自杀被除名的皇子。

而他的痛苦，来源于他的至亲。

“妗儿！”一声轻唤打断了沈珺之的回想。

只见沈琰小跑到沈妗面前蹲下，柔声开口，“妗儿，是皇兄。可有哪里不舒服？”

沈妗这才稍稍动容，垂下无甚波澜的杏眼，伸出手臂，“手疼。”

沈琰慌忙掀开她的衣袖，见上面崭新的掐痕，便知是瑛嫔下的手。

“李嬷嬷，带六公主进去。”他冷声吩咐。

瑛嫔显是有些无措，刚想上前解释什么，便听沈琰说道：“母亲，你也进去。”

此言一出，瑛嫔再多的话也无法开口，只得是忐忑地进了屋子。

等院中的人散完，只剩沈琰和沈珺之时，他才长叹一声。

“你是沈珺之？”他问。

沈珺之点点头，装出一副乖顺模样，反问他：“你是我的皇兄吗？”

小女孩的眼中盛着夜幕，星星点点，黝黑单纯。

沈琰也稍稍软下语气，应声道：“嗯，我是你四皇兄。”

便见她笑弯了眼角，“爹爹说皇宫的兄弟姐妹和我长得像，现在看来，爹爹果真没有骗我。”

沈琰听着好笑，“哪里像？”

“眼睛。”

“眼睛？”

“爹爹说我的眼睛生得最好看，所以皇兄跟我相似的，一定是眼睛。”

听得此言，再望向那双澄澈的眼睛，沈琰也不由生出几分自惭形秽来——

他的眼中早已因暗无天日的生活磨得无光，又哪里能有她的明亮？

思及此，他不得不转了话题，“今日是你救了妗儿？”

沈珺之有些不好意思地挠了挠头，“说救她也不合适，倒不如说我是救了松糕。”

“那你是在何处见的她？”

“不知道，就是西面的那片林子，有围栏的那个。我还见到一只好大的花豹，险些扑着我们。”

熟悉皇宫的人，皆知那猎场的凶残，是以沈珺之虽只是三言两语，还是听得沈琰紧锁眉心。

“深更半夜，你去那里做什么？”

听他语气中多少带了些责怪，沈珺之瑟缩一下。

“我饿了，便想去外面找些吃食，谁知迷了路。后来我循着猫儿的声音走，见到有人丢猫，便想去看看。我又不是故意去的。”

“你是说，是有人将猫丢进去的？”

沈珺之点头，“有一男一女兜着猫儿丢进去的，我看得真切。六妹妹应当也看见了，她是跟着去的。”

沈琰听到这儿，便不得不重视起来——沈妗是因猫儿才有好转，现今却有人跟这只猫过不去，抱着何等心思昭然若揭。

他将这事儿记在了心上，复对沈珺之说道：“今日不论如何，是你救了妗儿，我自会报答与你。你可有什么想要的？”

沈珺之等的便是这句话。她环视四周，目光却定在那石桌上那碟酥饼上。

“我想要那个。”

沈琰循之望去，有些意外，“那是一碟冷掉的糕点。”

“我知道。”沈珺之红了脸颊，似是有些窘迫，“中午我就吃了一个馒头，晚上又没吃，早便饿得前胸贴后背了。”

“你院中的下人呢？”

“不知道。她们整日都有事要忙，我也不知去哪儿买吃食，就只能自己琢磨。”

说着垂下目光，十分委屈。

照理说，各宫各院都有小厨房，配有厨娘几何，需看位分。但再不济也有一人伺候吃食，没道理堂堂公主，却只能饿着肚子自己找吃的。

不过仔细一想沈珺之现在的处境，也不难想通。

“跟我进来歇会儿，我叫他们去取些热食来。”沈琰说着，带沈珺之进去。

芝兰院的小厨房随时都备着吃食，防止主子们饿，现做来不及。现在刚好派上用场。

沈珺之自己的手艺不行，虽不至于吃了几天硬馒头，但也没好到哪儿去。

此时面对满桌的吃食，她也没顾上之前恶补的礼仪，便大块朵颐起来。

但这看在沈琰眼中，便像是仓鼠进食一般，虽快，却小口小口，可爱的很。

也平白惹人心疼。

“慢点吃，不够还有。”沈琰盛了碗汤给她，生怕她再给噎着。

沈珺之点头，还不忘感激地看他一眼。

吃饱喝足，沈珺之瘫在椅子上，目光却还停留在剩下的吃食上。

沈琰也不知为何，忽而就读懂了她的想法，有些好笑地说道：“放心，明日你的一日三餐，我会叫人送过去，不必贪这一点，再吃坏肚子。”

“当真！”沈珺之眼中难掩欣喜，但片刻后，又有些担忧，“四哥哥你对我这么好，娘娘不会怪罪吧。其实我饿着没关系，但我怕四哥哥为难。”

我可真是个小绿茶精啊。

沈珺之这般自我赞叹。

果然，就见沈琰沉下一张脸，“她不会说什么，你放心。”

沈珺之这才像是松了口气，待沈琰吩咐人送她回去时，还不忘嘱托了一句。

“六妹妹今儿吓坏了，四哥哥别凶她，也别提今日之事了。她虽不说话，可心里都懂，今儿若不是觉得那猫儿对她重要，她肯定不会给你们添麻烦的。”

沈妗是自己跑出去的，沈琰虽不会像瑛嫔那般责骂她，但肯定也存了几分责怪之意。

沈珺之这话，也是不希望那样一个可怜的小姑娘失去最后的港湾。

而沈琰也被点醒，为自己那几分责怪感到愧疚自责，也对沈珺之多添了几分好感。

“四殿下，娘娘叫您过去。”正当他目送沈珺之离开之时，身后传来小厮的传话。

只见起初还面色缓和的沈琰立即紧蹙眉心，目光阴晴不定。

“知道了。”

说着抬脚匆匆走去。

短短时间中，瑛嫔已经喝的有些醉了，此时见到沈琰，她招了招手。

后者上前，迎面而来的，便是一个巴掌。

他不躲不闪，接下之后，也只是淡淡吩咐：“李嬷嬷，娘娘醉了，扶她进去休息。”

李嬷嬷显然也不是第一次面对这样的场景了，她心中一叹，就上前去扶瑛嫔。

然刚才还硬气的人却突然慌乱起来，挣扎不已，“琰儿，娘错了。娘不该打你，也不该拧妗儿，可娘也是为你们好啊！”

瑛嫔的态度堪称央求，不知道的，还以为刚才被打了一巴掌的是她。

沈琰已是十分厌烦，多说一句都是废话，起身便要走。

谁知瑛嫔却更是歇斯底里，“你是不是要去找你父皇？是不是又要多管闲事？我告诉你沈琰，今儿你若是敢将此事说与陛下，我就死给你看！”

酗酒、疯癫、以死威胁……是她用惯了的把戏。

这个无用的女人，在遇事之时永远都只会责骂自己的儿女，又用各种癫狂的手段，迫使儿女去体谅她的苦心。

偏偏沈琰无法反抗，垂在身侧的手用力到颤抖，最终化为了深深的无力与愧疚。

也不知是对沈珺之，还是对沈妗。

抑或是，对他自己。