主要是春秋时秦国名将孟明视的后代，以他的名字为姓。还有人出自远古部落首领燧人氏的大臣明由，把他的名字当作姓氏。历史上的明姓人主要以吴兴（今浙江湖州）等为郡望，有南朝冀州刺史明僧胤、元末建立大夏政权的明玉珍等代表人物。