主要是周武王弟弟振铎的后代，因被封在曹（今山东菏泽一带）而得姓，他也因此被称为曹叔。还有一些人是由复姓“夏侯”改姓而来，历史名人曹操和三国时期的魏国皇族便出自这一支。历史上，曹姓还形成了谯（Qiáo）郡（今安徽亳州）等郡望，名人有清代《红楼梦》作者曹雪芹等。