战国时楚国君主楚庄王的后代，本姓庄，因避东汉明帝刘庄的名讳而改姓严。历史上，严姓主要在天水（今属甘肃）等地形成望族，有东汉名士严子陵、明代太师严嵩、清代学者严复等名人。