杜海泉在去老塘的路上，他走的也是竹笋和石碾的那条道，那条路近。

一路他用瓦斯机测着气，还好，没有超标！

走着走着，他看到老巷道的地面有两行新鲜的脚印朝前延伸，这是谁在走老巷？是安全员吗？接着他又嗅到老巷里有韭菜肉包子的味道，就莫名紧张起来，不由得加快速度，不会是他俩吧？如果是他俩——他拍打了一下自己的额头，是他俩，一定是他俩，他俩去老塘了。

他被自己的判断吓傻了。

他开始向前跑起来。

就在快到火焰山采空区时，他的矿灯照到前方奔来一群老鼠，其中有一只白鼠。他冲着白鼠叫了句“白猫”，那只白鼠停了一下步子，望了杜海泉一眼，又继续逃命去了。“坏事了。”他转头向前面巷道喊道，“石碾！小方！”巷壁是厚厚的海绵，他的声音被吸收干净。

忽然前方涌来怪蟒游动似的水流，水流把他冲得差点儿摔倒。他抱紧身旁的支柱，目光死死地盯着前面。水流把他冲得漂浮起来，他看到水面漂来众多纸张，猜是竹笋的教材，他意识到这是竹笋有意为之，发出的求救信号。他为两个孩子还活着而暂时放下心，同时，为他们机智的自救感到欣慰。

摆在杜海泉面前的是两条路：回撤求援或自己冒险救人。

没有多想，他迎着水流向前游去。他知道自己这样会凶多吉少，只有自己游过去才能把他俩救出来，可这是冒险，可能自己也会淹死在里面。如果回撤求援，两个孩子可能等不到援救的人就被淹死在里面。

终于，他游到一豆灯光的火焰山顶端时，看见水已经到了两个孩子的肩上，他们只是抱着一块顶板下悬的岩石。

水还在涨，他清楚他们没有力气游出这个采空区了。

石碾见到他的到来，仿佛见到了救星，大喊：“窑神！我们在这！”

他抬起头：“孩子，坚持一下，水会退的！”

竹笋沉默地点点头，石碾哭着说：“干爹，我不该！”

“别说了！”杜海泉想：这采空区的水只有排放出去，他们才有希望脱险。那只有潜游到巷道的回风巷打开向内关的风门，这样水就会流出去。想到这，他对竹笋说：“我去水下打开风门，你守着石碾。”

竹笋“嗯”了一声。

杜海泉说完就潜到水下。

竹笋看到水面留下一个水涡的痕迹。他突然有点儿感动，仿佛不再生他的气了。

杜海泉潜到风门处用力拉了风门两下，风门没有动，仿佛焊死了一般。他只得浮上水面换口气，他听到不远处石碾在喊“干爹”，便回了句“快了”，再次潜到水下。在黑色的水里，他再次用力拉着风门，当他快要力竭时，感到身旁有一束昏黄灯光靠近，一个人游了过来。他知道这是谁来了，他俩并肩一起拉开了风门，汹涌的水流找到新的出口，奔涌向前。

水流把杜海泉冲向另一个巷道。

竹笋抱着一根立柱，向远去的灯光大声喊着：“窑神！窑神！……”

……

水终于退去，两个孩子相互搀扶着蹚着水，向V号老塘走去。他俩没有发出哭声，只是满脸热泪。

他俩蹒跚地走近V号老塘，远远地看到一串灯光在老塘边上。他俩走近灯光一看，跪在地上的汉子竟是老疙瘩、小独眼、臭屁虫等九条汉子。

“爹呀！……俺爹我来了——”石碾仰头大喊道。

竹笋直挺挺地跪了下来，对着前方老塘的黑暗大声喊道：“爹！我们回家！”他拾起一块煤，捧到眼前，仔细看着，仿佛不认识。接着，他扶着立柱慢慢站起来，向长巷走去，他的身后，众汉子也拾起一块煤，慢慢站起来，低下头跟竹笋走着。

“爹！我们回家……”石碾的声音在长巷里反反复复地回响着。

走在最前头的竹笋依稀看到一个微弱的灯光在前方游动，并传来浓浓的酒香。他张张嘴却没叫出声来，加快了步子向那盏灯光走去……