石碾见竹笋一拧身去了，就意识到他又生自己的气了。

石碾暗里叫竹笋“河豚姑子”——河豚姑子是长江里的一种鱼，就是河豚。你越碰它，它越胀气，使自己的身体变成一个球，球体上还支着肉刺儿——这还是竹笋告诉他的。石碾老家在淮河以北，淮河产鲤鱼，却从不产河豚，他不认识这种会生气的鱼。上班第一月领“关饷” 53元，竹笋带他到江边大通古镇吃小刀虾子面。在那个码头边，看到这奇怪的鱼，竹笋说这是“河豚姑子”，有剧毒。不过石碾喜欢这鱼，他觉得比“白猫”还好玩。“白猫”是他在老巷里逮到的，井下老鼠都是灰鼠，白色的老鼠少见，竹笋说这是老鼠得了白化病，石碾不信，得了病就死了，咋还活着？但他终没有买下“河豚姑子”来养，是竹笋不让。那天还喝了白豚啤酒，石碾第一次喝这“马尿”，就醉在了码头边的小饭店里。等他醒来，竹笋已经在鹊江上游几个来回了。石碾从木格窗望去，竹笋瘦长白皙的身体在破浪前行，有点儿像大鼓书里说的——浪里白条张顺了。

鱼就是鱼呗，干吗叫“河豚姑子”。竹笋也解释不清楚。“姑子”不就是“姑娘”的意思吗？是姑娘就会生气，石碾是这样认为的。这符合竹笋的性格，石碾刚认识竹笋时，总是十天左右，竹笋就会爬到高高的矸石山上，哭上一场。他这好哭的习惯印在石碾心里就是个姑娘形象，也就暗里给了他一个外号——河豚姑子，但明里石碾叫竹笋为“哥”。

石碾和竹笋是去年九月下旬认识的。他和母亲、三个弟妹，以及爷奶、大伯小叔二十多口，从淮北老家一车拉到江城的东风饭店住下。路上，矿上来人告知他的父亲石斗在矿上受了一点伤，让家里人来矿上看看。车窗外热浪滚滚，阳光如火。石碾娘是个大大咧咧的人，开初没在意，一路该奶孩子就奶孩子，该说庄稼的事就说庄稼的事，只是爷奶的脸上布满了阴影，仿佛要下雨的天空，心里估计儿子这是凶多吉少了。石碾也没当回事，他好奇地看着窗外渐渐变化的风景。平原一到长江就收住了脚，丘陵和群山多了起来，大片大片的绿劈头盖脸地砸下来，让人感觉十分清凉，也让人眩晕。长江比淮河更加宽敞绵长，江水也比河水清冽，石碾渐渐有点儿喜欢上这江南了。

刚住进东风饭店时，他们就听到楼上有许多人在哭，哭声如瀑布般倾泻而下。石碾有点儿发蒙，接着听见母亲在隔壁号啕大哭起来，她的哭声如鞭炮连接自己从家里来的众亲人。这会儿，他们被矿上人告知，石斗在矿难中“光荣”了。矿上的人给他们发了白毛巾和黑纱孝章。石碾戴上黑孝章，想到自己那个不太说话、喜欢低头抽烟的父亲，心里有了刀戳的感觉。他逃也似的走出房间，一个人向东风饭店的后院走去。后院有一片竹林和一个假山，假山前有一个鱼池，里面游着几尾金鱼。他如一块浮木，被哭声四起的声浪冲到竹林前，望着天空正午发着炽热且苍白的光芒的太阳，小腹有了绞痛感。他蹲下身子，看到地上成群的蚂蚁，一条黑线般向假石山后面的竹林爬去。“蚂蚁搬家雨必淋。”石碾的耳边响起了父亲的话，他看着蚂蚁在搬着家，想着自己将是没有父亲的孩子了，小腹又绞痛起来。他只得沿着蚂蚁搬家的路线向竹林深处走去，仿佛这样小腹就会轻松点儿。

当走过一棵芭蕉树时，他看到一位瘦削的青年靠在竹子上，在无声地流泪。那个青年袖子上也套了一个和自己一样的黑纱孝章，看到石碾就把身子转过去。石碾看到那个青年双肩耸动着，全身在颤抖。他有点后怕地向后退去，突然后背被人重重地击打一下，转身只见三个穿花格子衬衫、留长发的青年站在面前。其中一个戴蛤蟆镜、扎双枪皮带、下着鸭蛋青喇叭裤的青年怒斥道：“小土鳖踩脏老子皮鞋了，你赔我钱！”另外两个青年一个手里提着一支气枪，一个手里拎着一串被打死的麻雀。石碾看到这些奇装异服的城里人，有点儿惧怕，连忙弯下腰用袖子为那个青年擦起鞋来。没料那个青年一抬脚猛地踢在蹲着的石碾脸上，踢得石碾仰面朝天地倒下。三个青年哈哈大笑起来，蛤蟆镜青年一把抓住石碾的衣领，一记耳光打在他的脸上，恶狠狠地说：“没听见？让你赔钱，不赔钱老子一枪要了你的命！”

面对冰冷的枪口，石碾咧开大嘴哭喊道：“爹，爹来救我！”

“你们也太欺负人了。”瘦青年走过来，用手拨开那支枪管。

三个青年见到半路杀出来又一个戴黑纱孝章的人，怔了一下，定睛一瞧，是一个瘦弱的人，一看衣着就是乡下人，就吼道：“你他妈的多什么事！”说完相互递了个眼神，忽地对瘦青年拳打脚踢起来。面对突来的群殴，瘦青年只有挨揍的份儿。石碾爬起来向不远处的宾馆楼号叫：“快来人啊！快来人！出人命了！”他的呼喊声引来了老庙煤矿处理丧事的矿工，他们大步跑来时，石碾正扑在瘦青年身上，把厚实的后背让给三个青年拳打脚踢，还有气枪托的击打，他听到自己如一面鼓被他们擂响了，感到身下的瘦青年在倔强地喘着粗气。

三个青年看到一群戴黑纱孝章的汉子野牛般奔来时，赶忙跳后院的矮墙跑了。

那群汉子中冲在最前面的就是杜海泉。

那一仗后，石碾认识了那个叫竹笋的瘦青年，知道竹笋和自己一样，爹不在了。他认了救自己的竹笋为哥。

任竹笋再不高兴，石碾都会把他哄乐了。石碾自信自己有这个本事，何况今天他俩还要干一件大事——他俩要下井，也是为了这一天，为了这一天要干的大事。

石碾来到躲炮巷里，竹笋啃着馒头，没理他。石碾只得把口袋里的“白猫”拿出，给它喂食。其实也就是几颗生花生米，他把花生米掐碎，一点点喂这小东西。“白猫”长得肥硕，和石碾一样有着圆滚滚的身体。它有一个长鼻子，一双红色的眼睛，很灵敏，也很通人性，好像能听懂石碾的话，让它跑就跑，让它停就停，神着呢！