去V号老塘有两条路。一条直走大巷，到V号老塘下口巷，爬上山，走老回风巷，斜岔就到了，这个走法省力气、安全，但老采空区或老塘处一般不让人去，除非你是安全员去例行检查。另一条路走老回风巷，过火焰山采空区，再爬一段老矮巷，只是这条路不太安全，尤其是老巷道和采空区没有通风，靠的是风门控风，内存的新鲜空气少，瓦斯超标，可以放倒人。竹笋与石碾走的是后一条路线。

走这条路近，半个小时就可到达，拜完祭，回大巷升井，迟不了多少时间，不妨碍去爹的坟上烧煤、焚纸、招魂。瓦斯机被杜海泉留了下来，他俩对于这条路上可能遇到的危险还是清楚的，本打算放弃，石碾说：“别怕，我有‘白猫’带路，准行，它鬼机灵的，一有危险它跑得比兔子还快。” “这行吗？”竹笋问。“你把‘吗’字吞回去，安稳跟我走吧，这路我踩过点，这真是……”竹笋立刻打断他后面的啰唆，严肃地说：“别嚼舌头了，快走！”

竹笋拎着绑成四方形的“炸药包”走在前面，石碾跟在身后，走向老回风巷。他口袋里那个白色的活物，不时地探出头来，用一双红色的眼睛打量这废弃的老巷，不知主人今天为啥反常地走这条少有人问津的路。

竹笋和石碾要去老塘祭拜父亲，是他们自己的心愿，更是他们的娘和整个家族的主张，也与矿井规矩有关——在井下亡的，亲人一定要在一周年时去井下拜祭，去为亡者招魂。为此，他俩商量了大半年，包括坚决要留在井下工作、踩点、设计祭拜物秘密地携带，只是没有想到杜海泉会把瓦斯机给截留下来。

望着长长无尽头的黑煤巷，竹笋暗暗祈祷：爹保佑我们能到老塘。

爬完一段上山巷，就来到老回风巷。此时，巷子里陡然燥热起来，竹笋脱掉了棉袄，塞在支柱的帮梁上。他们头顶的矿灯光也变得有些昏暗，从鸡蛋黄色变为尿黄色。巷底道上的浮煤也一踩一噗地扬起尘来，巷子的支柱都静静立着，顶板的压力已经被支柱消解，到处一片死寂，风不动，立柱上滋生的黄白色的菌丝如胡须一样悬着，不时有灰色的蛾子和不知名的幼虫扑在他俩的矿灯和脸上。

不一会儿他俩来到火焰山的采空区。采空区大半已经垮落，只有一座小山似的岩石在顶着顶板，为采空区留下一个通道空间。那块岩石在矿灯照耀下不是青灰色的，而是赤色，所以称为火焰山采空区了。

竹笋觉得太阳穴在怦怦跳动，石碾也心跳加快起来。

竹笋说：“快把你的‘白猫’放出来，试试看瓦斯。”石碾掏出白老鼠放在脚前，念叨着：“小老鼠，上灯台，下不来，老鼠急得喊奶奶，你给俺俩带个路，回头给你吃猫肉……”小白鼠耸动一下细长的鼻子，很听话地向前跑去。竹笋舒了一口气，老鼠可去的地方，自然安全，瓦斯也不会超标。他俩在采空区走了一炷香的时间，空气变得阴冷，湿气也重了起来。他俩来到火焰山下，再向前走出矮巷，就可到老塘了。就在他俩有点儿放松绷紧的神经时，“白猫”却停下来，不愿再朝前走，一骨碌爬到石碾的口袋里，探出头，“叽叽叽”地叫着。

竹笋把矿灯向前打探，但见前方巷子依旧平静，他抓一把煤尘漏斗似的从手里滑下，煤尘下坠时有一道弧线。他再看看支柱上的黄白菌丝，那一条条的菌絮也在摆动，他知道这里有风，有风的地方，瓦斯不会超标的。

石碾以为“白猫”是跑累了，就对竹笋说：“哥，我们歇一下吧！”

竹笋也有点儿累，就点点头，把“炸药包”放在一块岩石上。他坐在立柱下，从工具包里掏出那本高中数学教材，翻看了两页，也提不起精神。他是在想父亲，越是快到父亲的失事处，越是有一种悲哀袭来，仿佛父亲就在不远处看着自己，好像还如平常一样告诫自己：“不能偏科，学好数学能拿高分的。”竹笋一直不爱学数学，高考落榜后，就一直在复习准备考个电大。他在井下一测完瓦斯，就躲在躲炮巷里看书。杜海泉对九条汉子说：“我们这个班一定会出个状元，让全矿人看看，我们没孬种。小方你好好学，为我们班争光。”

石碾一见竹笋看书就乏味，他不爱读书，在老家的小镇上野惯了，三天一集，人声鼎沸，有吃有喝，还能听大戏。他准备把爹招魂的事办了，就不在矿上干了，回家去卖老鼠药，落个自由快活。他又一想，他走了竹笋就没伴了，不过，他推测竹笋也不会在井下干一辈子的，不然他也不会熬灯油看书了。

“哥，你咋对窑神不待见呢？他对你多好啊，你生病是他背你去医院的，你得阑尾炎，他照顾你。”石碾终于问了。

“他？！”竹笋没有马上回答，只是把矿灯拧暗许多，沉默了一会儿说，“你该听说了，我们的爹爹遇事时，还活着，是他不让人进去救的，他是胆小鬼，如及时抢救，我们的爹爹就不会……所以我恨他！你还叫他干爹，一点儿出息都没有。”竹笋对着空荡荡的采空区，吐出了积压在心底的怒气。

“可……我听说，他是……”石碾刚想说什么，手指却被“白猫”咬了，他“哎哟”惊叫了一下。

竹笋把矿灯射过来，看到“白猫”咬着石碾的手指不放，赶忙一巴掌把“白猫”打落在地。“白猫”掉在地上，就四爪撒开，一耸一耸地向回路跑去，一溜烟跑没影了。石碾赶了几步，骂道：“这牲畜，坏了良心！”

忽然，巷壁传来“轰”的一声倒塌声，接着两股水山洪般轰隆轰隆地冲过来。“快跑！”不知他俩谁先喊的，他俩向前跑，向老塘方向跑，跑了十来步，竹笋拉着石碾扭头向火焰山的顶端爬去。

“哥，这是咋了？”

“透水了。”

听到透水，石碾害怕起来，在下井前安全培训时，技术员说过“透水”是井下“五大灾害”之一。爹爹牺牲在“五大灾害”的“冒顶”，余下的还有瓦斯爆炸、偏帮、火灾。

火焰山顶端只能供一人待，竹笋把“炸药包”递给石碾。

水漫过矿靴，接着就爬到腰间。

石碾红脸颊泛白，嘴唇打战，说话有点儿结巴了：“哥……哥，你上来挤挤，我们不会死在这里吧？”

竹笋仰着头对石碾说：“我会游泳，不怕，你把矿灯关了，我的灯开着，省点儿电。”

水继续上涨，到竹笋的肩膀了。水是刺骨地寒，这是百年的老水，他俩都在打寒战了。

竹笋把包里的教材一页页撕掉扔到水里，并把一个笔记本递给石碾说：“记得多撕书，这纸会流出去的，工友看见了，我们就有救了。”

石碾接过笔记本，大哭起来：“爹！快来救我！”

他俩号啕大哭起来，哭声撞击在采空区岩壁上没有回音，只有水流的声音漫上来。