提到尼采，许多人脑中浮现的是那张大胡子的照片。如果你读过尼采传记《瞧！这个人》（Ecce Homo），以及其他一些令你惊讶的篇章，诸如《为什么我这么有智慧》或《为什么我这么聪明》，就会对尼采有些看法。当然，有些看法也可能来自后人对尼采的误解。毕竟他被误会也不是一天两天了，在他还活着的时候就是如此。

尼采生于1844年，父亲是基督教教会的牧师（这与他日后的创作有种违和的讽刺）。1846年，他的妹妹伊丽莎白（Elisabeth F?rster Nietzsche）诞生——这位妹妹日后将与尼采有密切的关系。父亲过世后，5岁的尼采由一群女人抚养长大。年轻时的他便已展现出过人的天分，常需要弄清母亲与妹妹的想法，把信件写得简单容易些。这期间的尼采顺从母亲的要求，以他过世的父亲为榜样。然而，年轻时的尼采，在读了荷尔德林（Friedrich H?lderlin）的作品后，深深为之着迷，并为荷尔德林撰写专文，展现出想朝文学研究发展的愿想。1864年，他进入波恩大学研究古典语言。母亲为此愤怒，但更令她不爽的是，他竟然公开放弃了信仰。

1865年，尼采前往莱比锡大学。在那里，他认识了密友罗德（Erwin Rohde），撰写了第一本语言学著作，并且认识到叔本华这一号人物。那年10月，他（因缘际会）买到叔本华的《作为意志和表象的世界》，一口气读完后深受震动。这位被他尊敬的思想家，让他体会到生命力的崇高。对尼采来说，叔本华帮助自己年轻的灵魂寻找到心灵的内在法则，他不只是老师，更是灵魂的解救者。1867年，尼采加入普鲁士军队服役，后来意外受伤。1868年，他顺利完成学业，认识了瓦格纳（Wilhelm Richard Wagner），并在1869年进入瑞士巴塞尔大学（University of Basel）任教，直到1878年。