“柔弱胜刚强”，是老子所持的思想观念，语出《老子》第三十六章：“将欲歙之，必固张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固举之；将欲夺之，必固与之。是谓微明，柔弱胜刚强。”老子讲的歙、张，弱、强，废、举，夺、与等，都是从反面取之的策略，也就是欲擒而故纵，体现出鲜明的辩证色彩，而“柔弱胜刚强”可以说是老子的这一思想的集中代表。《老子》第七十八章说：“天下至柔，莫过于水。而攻坚强者，莫之能胜。其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。”老子所提出的“处下”、“不争”、“不敢为天下先”等主张，体现的思想内涵也都是柔弱胜刚强。以弱胜强，以柔克刚，可以说是老子思想中最为独到和深刻的一处。