“和为贵”，语出《论语·学而第一》：“有子曰：‘礼之用，和为贵。先王之道，斯为美；小大由之。有所不行，知和而和，不以礼节之，亦不可也。’”有子是孔子的学生，“和为贵”虽在此段记载中是出于有子之口，但是代表了孔子和儒家的思想理念的。这段话显然是非常强调“和”的重要性的，那么“和”在此处具体含义指的是什么呢？朱熹在《论语章句集注》中解释说：“和者，从容不迫之意。盖礼之为体虽严，然皆出于自然之理，故其为用必从容不迫，乃为可贵。先王之道，此其所以为美，而小事大事无不由之也。”刘宝楠在《论语正义》中说：“案有子此章之旨，所以发明夫子中庸之义也。”即谓“和”者为中庸之义。《论语·子路第十三》中有：“君子和而不同，小人同而不和。”“和”的含义就是将不同的意见相互调和，“择其善者而从之，其不善者而改之”，能够做到节制而不盲从。“中庸”的含义指的就是“中和”之用，“和”是“中”的外在表现，“中”则是“和”的内在精神。如此，“和为贵”所要倡导的就是对调和与和谐的推重，这也是儒家思想中的一个核心命题。