镇目前是中国最低一级的地方行政单位，乃是周围村庄的经济文化中心，但其早期的意义却是在军事方面。镇在古代本是军队驻兵的地方，军队驻扎，必然带来消费，于是周围村庄的人便争相前来为军人提供生活、军需用品。久而久之，随着军队各方面的休闲需求，这里的娱乐、文化也兴盛起来，军镇成为附近村庄的一个商业文化中心。后来即使军队撤走了，这个商业中心也会保留下来，成为附近人们买卖商品的地方，即所谓赶集。由于古代交通不便，农村的大部分人都不可能到大城市里买卖商品，因此镇成为古代农村人购买生活、生产用品，同时出售农产品的主要地方。随着城市的发展及交通的发达，镇已经逐渐失去了原来的区域商业中心的地位。