玄学，指魏晋时期出现的一种崇尚老庄之学的思想潮流。“玄”这一概念出于《老子》第二章：“玄之又玄，众妙之门。”魏代王弼在《老子指略》中阐释说：“玄，谓之深者也”。玄学也就是研究幽深玄远问题的学说。两汉四百年间，经学统领着学术的主流，然而由于其自身日益趋向烦琐和陈旧，演递至魏晋之际，经学已经失去往昔的魅力与光环，学者开始寻觅新的学术气息，加之当时士人出于躲避乱世之害的需要而崇尚清远，玄学遂应运而生。玄学着重研究的是《老子》、《庄子》和《易经》这三部典籍，称之为“三玄”。魏晋玄学的主要代表人物有何晏、王弼、阮籍、嵇康、向秀、郭象等。玄学在思想学说方面寄意于神妙玄奥，而在个人行为方面提倡玄远旷达，挥洒超脱，提出了“越名教而任自然”著名主张。由于玄学主要谈论的是有与无、生与死、言与意、名教与自然等形而上的问题，脱离社会生活的实际，所以后世有“清谈误国”之说。玄学在西晋时期达到鼎盛，及至南渡之后，玄学的风尚也随之转移到南方。东晋时期的玄学开始集中于对宇宙本性与人的本性及二者之间相互关系的探索，开始与佛学合流。后来，由于政治环境的转变和人们对玄学中不合礼法的因素的抵制，儒学重新得到重视，而玄学也与复兴的儒学合而为一。