“清议”，是东汉后期官僚、儒生与宦官进行政治斗争的产物，指的是以儒家的伦理道德为依据来臧否人物一种舆论风尚，而为官者一旦触犯清议，便会丢官免职，被禁锢乡里，不许再入仕。当时的东汉王朝，宦官把持着朝政，这些宦官垄断了仕途，凡有选举、征辟，都要依照他们的心情和脸色来行事，这就严重地侵夺了士人们正常的仕进之途。于是，为数众多的太学生和各郡县的儒生，与官僚士大夫相联合，在朝野形成一个庞大的官僚士大夫反宦官专权的社会政治力量，从事“激扬名声，互相题拂；品核公卿，裁量执政”的活动，这也就是所谓的“清议”。在清议风潮中，形成了太学生以郭泰为首，奉司隶校尉李膺、太尉陈蕃为领袖的公开与宦官集团相对抗的政治力量。清议在当时的社会发挥了激浊扬清的积极作用。