《老子》第六十七章说：“我有三宝，持而保之：一曰慈；二曰俭；三曰不敢为天下先。”慈、俭和不敢为天下先，就是老子的“三宝”。老子解释说：“慈，故能勇；俭，故能广；不敢为天下先，故能成器长。今舍其慈，且勇；舍其俭，且广；舍其后，且先，死矣。夫慈，以战则胜，以守则固。天将救之，以慈卫之。”意思是说，保持柔慈，就能够勇武；保持俭约，就能够大方；不与天下人争得利之先，就能成为群体的首领。如果舍弃柔慈而妄逞勇武，舍弃俭约而追求大方，舍弃谦让而争先，那是行不通的。保持柔慈，投入战争就能取得胜利，用于防守就能巩固。天如果要救助谁，就会用柔慈来保护他。老子的“三宝”，讲的是相反相成的道理，唯慈能勇，唯俭能广，不敢为天下先，方能成器长，所谓“三宝”，也就是三种处世之道。