《老子》第二十五章说：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”“道法自然”，这一句指明了道与自然的关系。“道”，在老子的思想体系中是一个根本的范畴，这个“道”，是一切的本体，是人、地、天之所共法，但是道最终遵循什么来运行呢？老子说，道所遵循的就是自然。由“道法自然”的观念出发，老子主张无为而治，因为自然是世间万物的终极法度，自然统率着万事万物，人是不可违背自然的，那么，就应当顺应自然，而不以人的意志强力为之，也就是“无为而治”。可以说，“道法自然”的观念是老子的理论体系得以建立的一块基石。