“功成身退”，语出《老子》第九章：“持而盈之，不如其已；揣而锐之，不可长保。金玉满堂，莫之能守；富贵而骄，自遗其咎。功成名遂身退，天之道。”“功成身退”说的是大功告成之后，自行隐退，而不再贪恋于名位，这是合于天道的做法。《庄子·天运》中有这样的话：“以富为是者，不能让禄；以显为是者，不能让名。亲权者，不能与人柄，操之则栗，舍之则悲，而一无所鉴，以窥其所不休者，是天之戮民也。”一味贪图而不知休止的人是要遭受上天的刑戮的。“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”，说的也就是这个道理。勾践灭吴之后，范蠡与文种的不同结局就是一个具体的事例。

范蠡像