“良知良能”，语出《孟子·尽心上》：“人之所不学而能者，其良能也；所不虑而知者，其良知也。”良能、良知，指的就是人所具有的先天所赋的辨明是非、善恶的能力与智慧。孟子对良知、良能进行具体阐发，即恻隐之心、羞恶之心、恭敬之心、是非之心等。这些人人皆有、与生俱来的良知良能，孟子又将其称为“良心”。及至宋代，理学家们将孟子的良知、良能阐发为“天理”，于是有了“天理良心”、“天地良心”这样的说法，“天理”和“良心”也成为中国人心目中的核心观念。所谓“天良”两个字，承载着压倒一切的思想力量，代表着一种超越世俗伦理的最高信仰。