“上善若水”，语出《老子》第八章：“上善若水。水善利万物，而不争；居众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。”老子用水的特点来表达至善的人的品性，水具有两大优点，即“善利万物”和“不争”，而这两个方面又是统一的。因其“不争”，才可“善利万物”；而“善利万物”的一种基本的表现就是“不争”。老子指出，正是由于不争，才会没有什么过错，在老子看来，这是一种接近于道的品性。