生活中很多家长认为，任凭孩子随着兴趣的引导，玩那些看上去毫无意义的东西，即使让孩子花上一两年时间他也不能增长多少知识。

斯宾塞认为，错误并不在于孩子的兴趣，而在于家长能否进行正确的引导，引导他从中去获得新的知识、方法和对孩子有益的习惯。古往今来，不少有成就的科学家、文学家、思想家的成功都是在小时候的兴趣爱好的基础上开始的。就像爱因斯坦所说的：“兴趣最好的老师。”沿着这位“老师”指引的途径走去，也许可以寻找到自己独特的生命的乐园和事业的归宿。兴趣是位风趣的老师，因为它把“学”与“玩”统一起来，寓学于玩，“玩”中求“乐”；兴趣又是位热情的老师，它能诱发孩子更加喜欢学习，热爱学习。自己感兴趣的东西，人们总认为是最美好、最富有诗情画意的。

当斯宾塞发现儿子小斯宾塞开始在花园里对蚂蚁产生兴趣时，便也加入了他的“兴趣小组”。第一天，仅仅是看，是玩。看它们怎样把一粒面包屑搬回来，怎样跑回去报信，带来更多的蚂蚁……第二天，斯宾塞拟出了一份关于蚂蚁的“研究”计划：

（1）在“自然笔记”里开设蚂蚁的专页。

（2）从书本上更多地了解蚂蚁，并做笔记。

（3）蚂蚁的生理特点：吃什么？用什么走路？用什么工作？

（4）蚂蚁群的生存特点：蚂蚁群有没有王？怎样分工？怎样培育小蚂蚁？

有了目标，小斯宾塞的兴趣更浓了。如果说开始他只是觉得好玩，那么现在他觉得有意义了。这项研究持续了几乎一个夏天。实际上，在这份计划里，已融入了系统获取知识的方法，还能培养孩子专注达到目标的意志。

类似这样的事一件又一件地、“必然地”发生在小斯宾塞的身上。蚂蚁之后是鱼，鱼之后是鸟类，鸟类之后是蜜蜂。有趣的是，小斯宾塞不仅学习到了关于这些动物的一般知识，而且开始发现它们的一些“群类特点”。

斯宾塞说，父母在这种事上“所表现出来”的兴趣会使孩子获得肯定，而有目的的引导会不知不觉地让孩子学会求知的方法。

有人说：兴趣是学习的促进剂，不管是什么，最终还是要转化为动力，推动自己学习。可令人遗憾的是，现在虽然很多父母知道培养孩子兴趣的重要性，却常常会指责孩子的一些“没有用”的兴趣。他们企图按照既定的模式去设计孩子的未来，保留一些“有用”的兴趣，同时剔除一些“没用”的兴趣。

在斯宾塞看来，这种想法和做法可以用荒唐来形容，因为对于孩子的心智发展来说，兴趣无所谓“有用”或“没用”。每一个孩子都会对不同的事物产生不同的兴趣，每一种兴趣都会引导孩子培养某种特长。发明大王爱迪生聪明吗？不聪明，小学都没毕业学校就不要他了，但他有一个了不起的妈妈，爱迪生的妈妈懂得教育的秘诀，注重培养孩子的兴趣；诗人郭沫若小学时语文不及格，说明他小时候也是一个很普通的孩子，就因为他对诗文感兴趣才成了大文学家。所以说，兴趣是最好的老师，只要能培养孩子学习的兴趣，让孩子喜欢学习、主动学习、努力学习，你的孩子就一定是未来的爱迪生，或者是未来的郭沫若。

那么父母应该怎样利用孩子的兴趣，通过引导的方式来开发孩子的智力呢？斯宾塞给家长们提出了以下建议：

（1）当孩子对某种事物表现出兴趣时，不能简单地因为自己认为“没用”而指责、否定他。

（2）利用这种兴趣可能给他带来的快乐专注，从而使他获得与这一兴趣相关的知识。

（3）引导孩子通过自己查阅和请教别人的方式来获得知识。

（4）记录是使知识存留下来，并训练使用文字、图画、书籍的好办法。

（5）对于还不具备文字记录能力的孩子，父母也要给他准备一个笔记本，把题目写下来，让他口述。

（6）尽量不使用“任务”、“作业”这类词，而代之以有趣的开头。