IBM的工程师和发明家们大多是跟着沃森打下江山的元老级人物，并没有太多新鲜的血液，他们几乎没有人懂得电子技术，甚至连发明超级计算机的发明家在安装真空管时也是雇用了刚毕业两三年的新人进行操作。

这些发明家们，不懂电子技术，对电子技术也没有兴趣，跟着沃森从未失败过的经历让他们有些眼高于顶，并且那时候打孔机的销量还没有下滑，这些人便认为电子技术没什么了不起，更不觉得自己不了解的领域会有多么伟大，对小沃森对于IBM缺乏电子技术的担忧也是嗤之以鼻，以为他太过杞人忧天。

沃森对磁带的不信任，再加上这些发明家们的不合作，IBM在探索电子计算技术的道路上可谓阻力重重，他们只在波镇哈德森河畔的乡间老宅中拥有一个应用电子技术的实验室，并且该实验室还不得不和其他公司的工程师合用，但是这个实验室研发的小型603型乘法器，由小沃森力主推向市场后，拥有很好的销量。

在1947年和1948年间，这个小小的电子实验室主要进行着603型计算机的改进，并且也开始了UNIVAC式的计算机和磁带的研制实验，但是由于IBM总部将主要的人力和资金都放在了一款大型的打孔机的研制上，便拒绝提供给波镇实验室资金和人力支持，导致进展相当缓慢。

1949年，埃克特的公司被IBM在打孔机方面的主要竞争对手兰德公司收购，IBM还得到消息，兰德公司已经有6台UNIVAC的订单，近期正在准备完成，而这时候波镇的实验室已经成功研制出603型计算机的升级版——604型电子计算机，该计算机也是安装在普通打孔机上的，它也拥有维多利亚时代的大气金属外壳，但是它的内部构造采取的是新的技术，并不陈旧。

并且波镇实验室还推出了一种设计相当漂亮的产品，该产品是把真空管以及辅助线路安装在标准的插入装置中，该标准装置可以批量生产，大大降低了成本，并且保证了每根真空管放进机器之前都可以进行彻底的检查，使更换容易烧坏、出毛病的真空管也变得容易了，这个产品可以保证604型电子计算机的产量，避免顾客抢购时发生缺货。

1948年中期，在小沃森的倡导下，IBM首次推出了604型电子计算机，那时他们的销量估计是“在市场上卖上几百台就够不错的了”，但是，1949年底的安装量已经达到了300台，并且订单源源不断，很显然市场的需求是几千台！

小沃森思前想后，终于决定向沃森摊牌了，他明确表示IBM的产品需要更新换代了，并且粗暴地说：“你难道连这点都认识不到吗？用金属敲制成机器的时代已经一去不返。现在你进入了这样一个领域：你得使用示波器，并且了解电子管中的电流和扫描光束理论。你得进行理论性的工作；你得同有才能的人们一起进行这种工作。这些人的背景不同于我们现有的人员；你得雇用工程学毕业生，大批的工程学毕业生。”

IBM的工程设计部门是沃森一手创立的，花费了他很大的心血，也是他引以为荣的地方。听到儿子这样的话，沃森沉默不语，然后通知秘书让负责工程设计的副总裁来办公室，两分钟后，敲门声传来，沃森问该副总裁说：“我儿子告诉我，我们没有任何研究组织。这是真的吗？”

不知这位副总裁是顽固的守旧派，还是想要拍沃森的马屁，他很僵硬地说：“我们有世界上最出色的研究组织……”听到这样的话，沃森很是满意，与儿子的谈话也就不欢而散，可是没过多久，正在负责财务工作的艾尔·威廉斯拿着一份数字资料敲开了他办公室的大门，他说：“沃森先生，我不知道你是否意识到，我们在研究方面落后了。”

沃森接过威廉斯手里的资料，那上面是美国一些像IBM、美国无线电公司、通用电气公司这样成功的公司在研究开发方面的开支，并且还详细列出了比较结果：其他的公司基本上是将3％的收入用于研究开发，而IBM，仅仅是2.25%，很显然，IBM落后了一大截，看到这样的资料，沃森心里一惊，但是他并没有当即表态，只是先让威廉斯出去了。

威廉斯走后，他一直在思考这个问题，他并不是顽固的守旧派，也明白走在时代的前端是企业发展的契机，隐隐约约他明白要开始大力发展电子业务了，第二天，他紧急召开了一次经理会议，在会上他说：“先生们，我一直在考虑我们的研究工作；我们在这方面做得不够。我要你们加强这方面的工作。财务大臣威廉斯先生可能会对你们抱怨说花钱大多。不要因此而裹足不前。我希望你们照我说的做。”

从此后，沃森的态度全然改观，IBM开始如火如荼地进行电子业务的发展，这个场面是小沃森最愿意看到的，他在《父与子》中更是坦言：“要不是有了艾尔·威廉斯，我不知道父亲和我在工程技术上的僵持局面还要持续多久。”

既然IBM已经决定转向电子行业，工程部的大换血是极其必要的，沃森在思量这件事，小沃森也意识到了这一点。1950年5月，他们一起参加了在恩地科特举行的百分之百推销员俱乐部会议。在乡间俱乐部观看比赛时，小沃森对沃森说：“爸爸，我们必须采取行动，扩展我们的研究计划。我认为我们应当从沃利做起。我们的人当中非他莫属。他获得过麻省理工学院的学位，这很重要。我认为我们担任研发工作的那个人没有这种能力，也认识不到有这种必要。”

小沃森提到的沃利，便是恩地科特实验室的负责人沃利·麦克道尔，毕业于麻省理工学院，是IBM为数不多的电子人才之一，并且他工作很有远见，有高瞻远瞩的大将之风，这些都给沃森父子留下了很好的印象，沃森没有丝毫的犹豫，显然在心中早已把他看成合适的人选，他不动声色地对小沃森说：“这是个好主意。你过去和他谈谈吧！”

当即，小沃森找到正在网球场边的麦克道尔，问他愿不愿意调到纽约的工程部，并说他可以大量聘用电子方面的工程师，麦克道尔听后问：“你说的大量是什么意思？是几十位吗？这我待在这儿就能做到。”小沃森笑着回答：“不是，我指的是至少几百人，也许几千人。”

这让麦克道尔大吃一惊，吃惊过后便表示同意公司的调动。就这样，他被任命为工程部的主任，劲头十足地开始电子技术的研究工作，这让IBM在晶体管领域更上了一层楼。另外他还组织了大规模的招聘活动，只要有足够的能力干好工作，不管是美国人、欧洲人、印度人，还是埃及人，他照单全收。在他的努力下，仅仅6年的时间，IBM的技师和工程师便从500人增加到了4000多人，这大大解决了电子技术领域人员不足的问题。

沃森密切关注小沃森和麦克道尔的工作，那几个月的时间，他每天都会让一个小店员在上午11时30分送两盒午餐到麦克道尔的办公室，而他也会在5分钟后准时出现在麦克道尔的办公室，一边询问沃利的工作状况，一边打开一个三明治，因此，麦克道尔也更加信心满满更加精力充沛地进行研究工作。

1950年6月，IBM开始生产电子计算机了，那时朝鲜战争已经爆发了，正在欧洲忙于IBM国际贸易公司的沃森，专门给杜鲁门总统发了电报，表示IBM任凭政府差遣，一切事宜让政府与执行副总裁小沃森联系，而小沃森也派伯肯斯·托克到华盛顿了解战争事宜以及IBM可以提供的帮助，并且表示IBM愿意为政府应付战争专门制造一款计算机，小沃森觉得朝鲜战争是一次很好的机会，如果IBM按照政府的合同制造计算机的话，一定能够锋芒毕露，脱颖而出。

IBM决定投资300万美元，研制充满爱国主义精神的“国防计算机”，这笔费用是在公司历史上的最高花费，是前两年研究费用的总和。投资需要大胆但也需要谨慎地思考，小沃森看着自己的技术人员跃跃欲试的模样，对伯肯斯·托克说：“咱们继续干吧。但是我希望你会帮我一个忙。把这些计划书清理一下，然后你和赫德出去试试，看看我们能否找到订购这种机器的订货单。”

然后，在小沃森的指示下，伯肯斯·托克带着赫德走访了他们曾经在华盛顿去过的所有国防工业实验室，对“国防计算机”的新优点进行大力宣传，而他们表示很有兴趣，在不到两个月的时间里，不但接到了11份订单，并且还有10个潜在客户。这个结果让小沃森很是满意，他马上把计划提交给沃森，看到订单前景，沃森也很是满意，爽快地批准了。

计划一经批准，即刻开始进行如火如荼的实施准备，他们彻底摒弃打孔卡，采用速度极快的媒介；他们设法开发从打孔卡向磁带转移资料的技术，设法开发逻辑电路、存储电路、磁带处理装置、记录头等，并且尝试与其他厂商共同开发制造真空管和磁带。

“国防计算机”的研制工作，沃森全权交给儿子小沃森负责。

已到迟暮之年的他正为把公司交给儿子做着准备，他想要儿子得到公司的认可和信服，而这无疑是一个很好的机会。他没有给儿子任何的幕后指导，事后也没有任何指责，但他却在计划实施了一半的时候给予了小沃森公开的祝福。在1952年3月与整个董事会一起参观“国防计算机”的样机，又于4月的年会上向股东们高调介绍了该机器。

虽然沃森心里对电子计算机很受重视仍觉不安，但是他并没有向小沃森提及，也没有再对人说过：“难道没有人已经告诉这个年轻人，本公司的前途仍然在生产打孔机上面吗？”他知道，以后的世界是磁带的，是电子的，是计算机的，电子和电脑工业时代已经悄然降临。