1945年的春天，一直为沃森工作的二把手弗雷德·尼克尔病倒了，他精神崩溃，只好在几个月后办了退休，而这位以秘书身份开始就在沃森身边的得力助手就这样告别了沃森，告别了IBM，那一年他仅有58岁。

沃森为尼克尔的退休而觉得惋惜，为失去了得力的臂膀而有些许失望，但是IBM还是要继续存活、继续经营、继续发展下去，他提拔了一个名叫查利·柯克的新人，沃森十分欣赏他的精明强干和冲劲十足。41岁的他虽然出身贫寒，但是对工作很是认真负责，达到废寝忘食的地步，并且善于经营，迅速代替了尼克尔的位置，成为沃森最得力的助手，IBM的二把手。

柯克最初在圣路易的分公司推销有术，因为销量好在当地颇享盛誉，沃森听说后对他颇有好感，在战争时期因为军需扩建工厂时，他便把柯克派到恩地科特的一个新工厂主持大局，果然不负众望，柯克在短时间内成功地使工厂迅速发展起来，沃森对他的能力颇为满意。

所以，当失去尼克尔以后，沃森首先想到了这位颇有经营才能的工厂头头，他把柯克从恩地科特调回公司总部。经过考察他发现这个年轻人有着尼克尔不具备的管理能力，并不像尼克尔那样只会执行自己的决定，而是有自己的想法和判断，一些事情完全可以直接交给他去做，而不需要沃森丝毫的指示。

IBM是一个大家庭，作为这个大家庭的大家长，沃森总有许多的事情要操心，随着IBM的壮大，他需要操心的事情也只会越来越多，尼克尔的突然病倒让他开始在意自己的身体，他害怕自己有一天突然卧床不起，却没有一个人可以站出来主持IBM的一切事宜。

柯克无疑是不可多得的人才，小沃森说：“要让工厂正常运转，要使销售额有所上升，要为某个人鼓劲打气，要为那个职务找到一个合适人选——你的案头摆着一张单子，那上面哪件事都让人犯难。如果有个柯克这样的人，就可以把单子交给他，他会说：‘让我来处理这4件事。’对于父亲这样一个年逾古稀、诸事缠身的经理人员来说，这有很大的吸引力。”

于是，沃森直接把柯克提升为公司的执行副总裁，并且还在董事会里安排了位子给他，于是如小沃森的说法：“但当时我能想到的只是万一父亲有个三长两短，柯克将是顺理成章的接班人。”可见，沃森确实很是器重柯克，赋予了他相当大的权力。

战争结束后，小沃森离开了空军基地，并且为IBM的工作做着准备。在1946年的第一个工作日，他身穿白色的衬衫，深色的西服套装，打上领带，精神抖擞地站在镜子前审视自己，然后他拿起公文包，吻吻妻子的脸颊，器宇轩昂地出了门。他满怀信心地跨进IBM的大门，经过了这么多年战争的历练，他已经足够成熟，并且对自己以后的工作也很是清楚，一切都向着最高职务而奋斗。

他敲响了沃森办公室的大门，父亲站起来与他亲切地握手，并且告诉他将要担任柯克的助手，柯克是沃森最欣赏的职员，他想要让自己的儿子在柯克那里学到一些经营管理之道，受到一些人格魅力的熏陶，那时他也经常让一些有前途的年轻人为最高层的管理人员当助手，他经常说的一句话是：“经理应将自己视为雇员的‘助手’，而不是他们的老板。”

可以说，在一定程度上，沃森的安排是很有成效的，小沃森确实得到了很大的历练和帮助，柯克也不遗余力地为小沃森提供帮助，帮他熟悉业务，并且在自己办公的时候，让小沃森搬一把椅子，坐在旁边看着，柯克对小沃森说：“我没有时间解释我所做的一切，但你只要坐在这儿看着就会明白。”

那几个月，小沃森与柯克在上班时间简直是如影随形，柯克办公、开会、视察等等，小沃森都会在旁边看着，几乎是看着他所有的一切，就在这样的观摩过程中，他看到了一个拥有着敏锐直觉和丰富经验，并且决策迅速果断，判断准确的IBM执行副总裁，也更加全面地了解了IBM，不仅是它的优势，也包括其中存在的问题，他也学会了如何像个精明的管理者一样进行决策。

他说：“如果有了这样的经验和敏锐的直觉，就能迅速做出决策，特别是当你可以预见到结果的时候。但他也知道什么时候不该仓促行事，例如一件事如果处理不当就会危及IBM的声誉或者招致诉讼纠纷的时候。那个时候，柯克负责的有几十件事，我从未见过像他这样令人赞叹不已的工作者。”

4个月后，也就是1946年的4月，小沃森开始有机会施展一下自己这几个月以来所积累的生意经，那时，柯克得了阑尾炎，疼痛和小手术让他足足6个星期无法来公司上班，而有些曾经交由他打理的事情便由名为柯克助手、实为沃森家族长子的小沃森定夺了，因为在雇员们眼里，小沃森要比沃森好打交道得多。

所以，在柯克不在的6个星期里，总有些雇员向小沃森提出问题，而小沃森的每一次回答也锻炼了他的能力，最后的结果也没有什么差池，并且通过这个过程，小沃森慢慢喜欢上了决策过程，产生了参与经营决策的欲望，他有一种运筹帷幄的感觉，这种感觉让他很是兴奋。

看到儿子自信满满地回答雇员们的问题，沃森很是欣慰，也很是满意，在那个月选了小沃森作为副总裁，并且让手下的人把小沃森的照片挂在了IBM促销活动的横幅上，在他照片的旁边，黑色大字写成的口号格外醒目：“让我们为新的副总裁打破所有记录。”

柯克回来上班后，看到小沃森的改变很是吃惊，觉得他已经威胁到了自己的地位，他开始重新审视自己和小沃森的关系，但他最终还是决定好好地指导他，只是两人之间已经有了裂隙。

总之，通过沃森对小沃森的人事安排，在柯克的指导帮助下，小沃森得到了很大的启示和历练，这为他后来接管IBM，并成功使IBM更上一个台阶都打下了很好的基础。