“夫君，我们来帮你。”

秦烨看着三个女人起身搭手，眼底漾开笑意。

苏雪儿快步搬来矮凳，放在火炕边。

顾馨香钻进储物间，抱出一个粗瓷陶罐。

罐身完好，边缘磨损，是常用物件。

孟斐然则端来木盆，铺好洗净的麻布。

仔细梳理平整，去除残留杂质。

三人各司其职，屋内添了烟火气。

秦烨接过陶罐，拿起墙角石锤。

他捏起盐矿，轻轻搁在石台上。

石锤落下，盐矿被敲成细粒。

细碎盐粒落入陶罐，发出“笃笃”轻响。

声响清脆，在安静屋内格外清晰。

他转身端过热水壶，往罐中添足热水。

热水是孟斐然提前温好的。

热气升腾，驱散了屋内凉意。

秦烨取过木勺，反复搅拌盐水。

勺底撞击罐壁，声响沉稳规律。

白色盐粒渐渐消融，水色变得清亮。

只剩极细微的沉淀，浮在水底。

接着，他取过孟斐然整理好的麻布。

将麻布四角系在空罐口，拉紧绷平。

做成一个简易过滤器。

秦烨双手端起盐水罐，动作平稳。

盐水顺着麻布纹路，缓缓渗下。

黑色细杂被阻隔，滤下的盐水澄澈无浊。

落在空罐中，发出“滴答”轻响。

“接下来就是蒸发水分，得到精盐！”

秦烨说着，目光扫过屋内火炕。

火炕余温能持续半夜，适合蒸发盐水。

他摸出简易木架，稳稳架在炕洞上方。

再将装过滤后盐水的陶罐，搁在架上。

陶罐底部贴合木架，充分承接温热。

不多时，罐口泛起细微水汽。

朦胧了罐内的盐水。

几人围在火炕旁，目光齐齐落在陶罐上。

苏雪儿搬着小凳，坐得最近。

一双杏眼清澈，一眨不眨。

连大气都不敢喘，怕惊扰精盐析出。

孟斐然站在她身侧，满脸期待。

这精盐若成，家用与生计都有了着落。

顾馨香心思活络，默默盘算市价。

眼神里藏不住对未来的期许。

水分慢慢蒸发，陶罐内壁凝结水珠。

水珠越聚越大，顺着罐壁滑落回盐水。

约莫半个时辰过去，罐内盐水渐少。

罐底终于析出一层薄白晶体。

晶体质地细腻，随水汽蒸腾越积越厚。

颜色洁白如落初雪，泛着淡淡莹光。

“出来了！精盐出来了！”

孟斐然激动呼喊，脸颊泛起红晕。

她下意识伸手，又猛地缩回。

怕手上潮气灰尘，弄脏精盐。

眼底欢喜更浓，嘴角止不住上扬。

秦烨示意众人稍等，待盐水彻底蒸发。

他取来干净竹片，小心翼翼刮起精盐。

动作轻柔，如对待易碎珍宝。

精盐细腻无渣，只有淡淡咸香。

纯度远超县城买来的粗盐。

他将精盐尽数装入细布包。

布包是孟斐然缝制，细密透气。

秦烨扎紧袋口，抬手掂量。

约莫两斤重，够家用也能换银钱。

“这么好的精盐，肯定能卖个好价钱！”

顾馨香兴奋说道，双手不自觉攥紧。

这般上等精盐，在市面极为稀缺。

定能被富户、酒楼争相购买。

“这精盐比官府垄断的盐还好，到了县城，肯定会被疯抢！”

秦烨说着，抬眼看向三个女人。

目光里满是欣慰与笃定。

几人相互扶持，日子终于有了奔头。

“该睡觉了，明天早上我还要去县城卖盐和雪貂皮毛。”

话音刚落，屋内气氛稍显局促。

屋内只有一张木板床，仅能容纳两人。

柴房堆了杂物，已无落脚之地。

这一张床，定然挤不下四人。

秦烨略一思索，已有决断。

语气温和，却格外干脆。

“雪儿、馨香连日劳累，让她们睡床好好歇着。娘子，我把山羊皮和野猪皮铺在干草堆上，咱们挨着火炕睡，既暖和又不挤着她们。”

孟斐然点了点头，轻声应道。

她素来温婉，知晓两人连日操劳。

让她们睡安稳床，是应当的。

“都听夫君的。”

秦烨动作麻利，从墙角抱出两捆干草。

干草蓬松柔软，铺在地上能隔凉缓冲。

他将干草铺匀，再盖上两张兽皮。

山羊皮柔软细腻，野猪皮厚实保暖。

秦烨抚平兽皮，拿过薄毯铺在边缘。

将边角掖好，防止夜里着凉。

他扶着孟斐然坐下，自己在旁躺下。

两人隔着一臂距离，恪守分寸。

火炕余温漫来，裹着淡淡柴禾香。

驱散了夜里的寒凉，浑身舒畅。

灶火保持微弱火势，屋内暖意融融。

苏雪儿和顾馨香，许是真累坏了。

小心翼翼爬上木板床，铺好薄被躺下。

没一会儿，便发出均匀呼吸声，沉沉睡去。

苏雪儿睡得安稳，嘴角微扬似在做梦。

顾馨香侧身而卧，还惦记着明日卖盐的事。

秦烨侧头看了眼床上两人，又望向孟斐然。

月光透过窗棂，洒在她温婉的侧脸上。

他压低声音，语气满是疼惜。

“今天辛苦你了，跟着我忙前忙后，还没好好歇过。”

孟斐然心头一暖，缓缓摇头。

声音轻柔如羽，怕惊扰他人。

“夫君才辛苦，我们能帮上忙，就不觉得累。”

她顿了顿，目光扫过床上两人。

“雪儿和馨香也懂事，有她们在，我省心不少。”

秦烨笑了笑，目光落在布包上。

“等这精盐卖了钱，买些必需品，再给你们添件新衣裳。”

“往后收拾好柴房添张床，就不用这般凑活了。”

孟斐然脸颊泛红，是对安稳日子的期待。

她轻轻“嗯”了一声，闭眼歇息。

秦烨也收敛话语，靠着火炕暖意渐生睡意。

他下意识往火炕挪了挪，将孟斐然的薄毯掖紧。

动作轻柔，满是不经意的疼惜。

夜已深沉，灶火渐渐减弱。

只剩点点火星，维系着屋内温度。

床上的顾馨香翻了个身，迷迷糊糊醒了。

她打了个轻哈欠，揉了揉惺忪睡眼。

借着火星微光，看到炕边兽皮上的两人。

顾馨香心里，顿时有些过意不去。

自己和苏雪儿睡软床，他们却在地上凑活。

她犹豫片刻，小声开口，声音轻如呢喃。

“夫君，大娘子，你们也上床来挤挤吧。这兽皮虽软，终究不如床安稳。”

孟斐然被声音吵醒，眼底带着朦胧。

她语气温和：“不用了馨香，我们不冷，你们睡踏实些。”

秦烨也醒了，摆了摆手笑道。

“别闹了，一张小床四个人怎么睡？”

“明天我去县城添床棉被和木板床，往后就不局促了。”

“都别说话了，快睡吧，明日还要早起。”

顾馨香听了觉得有理，不好意思地点点头。

她重新躺下，放缓呼吸，不再惊扰众人。

苏雪儿被扰醒片刻，嘟囔一句梦话又睡去。

屋内再次恢复安静。

只剩火星“噼啪”轻响，伴着四人均匀的呼吸。