俄罗斯帝国女皇帝伊丽莎白·彼得罗芙娜因为未婚而且无嗣，于是，她挑选了姐姐的儿子成为俄罗斯皇位继承人，这就是后来的彼得三世·费奥多罗维奇。1761年底，伊丽莎白女皇死了，彼得三世即位。彼得三世采取了许多改善下层人民生活的措施，遭到了大地主和大贵族的反对。1762年6月28日，野心勃勃的皇后叶卡捷琳娜发动了宫廷政变，秘密处死了彼得三世，登上了皇帝的宝座。7月，彼得三世在狱中突然死去，对外宣称的原因是消化不良，而究竟真实情形如何，引得后世一片争议。

关于彼得三世的死因，除了官方公布的"消化不良"外，更多的人认为他是被谋杀的。

第一种说法认为：他是被人毒死的。当时法国外交部档案记载：一些人按照俄国风俗亲吻彼得三世的遗体以示告别，这些人的嘴唇后来却奇怪地肿了起来。如果彼得三世是被毒死的，那么是谁投的毒昵?这没有人知道。

第二种说法认为：他死于叶卡捷琳娜之手。1745年8月，彼得正式娶叶卡捷琳娜为妻。但是婚后，叶卡捷琳娜才发现彼得是个好色之徒，他甚至把情妇领到家中。而同时伊丽莎白也对她这个异邦女子有所怀疑，并派人监视她。年轻的叶卡捷琳娜虽未做过多的反抗，却暗地记着这些仇恨。她一面刻苦学习如何治国，一面在政界和军队中扶植拉拢亲信，并将情夫们都安排到重要部门，以便为她夺权做准备。终于在1762年在彼得三世离开彼得堡，准备对丹麦进攻之际，发动政变。叶卡捷琳娜很快控制了首都局势，成为女皇。叶卡捷琳娜为除后患，派人勒死了彼得三世。

俄国古老的封建宫廷中始终存在着阴险欺诈与不择手段的争斗，专制独裁与宫廷政变经常一起发生，彼得三世正是这种独裁政治的牺牲品。那么，彼得三世的真正死因是什么?叶卡捷琳娜又在其中做了什么手脚呢?这一切都不得而知。