语言是文化的重要载体和表征，也是人与人之间进行有效沟通的手段。闽宁两地相距遥远，语言更是殊异，《山海情》剧组在演员的选用上煞费苦心。剧组一方面选用西北这一带有渊源的演员，如黄轩（饰马得福）来自甘肃，张嘉益（饰马喊水）、闫妮（饰杨县长）、尤勇智（饰李大有）、胡明（饰张树成主任）、白宇帆（饰马得宝）都来自陕西，哈萨克族姑娘热依扎（饰水花）尽管出生于北京，也具有浓浓的西北味。另一方面选用南方的演员，如除福建本土演员姚晨（饰吴月娟）外，黄觉（饰凌一农）、王凯（饰潘书记）等饰演福建干部的演员都来自南方，即使来自北京的郭京飞（饰陈金山），也操着一口闽味普通话。《山海情》剧组选用各具两地语言特色的演员，让剧情显得更接地气，用真情穿透语言的隔阂，演绎闽宁两地携手共同致富的感人故事。

由于不同文化之间的语言符号体系是各不相同的，影片顺势而为，在剧中巧借跨文化交流中的分歧与误会，带给观众心领神会的笑点，给传统刚强的主旋律影视剧增添柔性的元素，提升影视的观赏性。郭京飞（饰陈金山），一口不标准的福建普通话，带给观众笑点的同时，表明了福建扶贫干部援宁时最初的尴尬局面。他还没下火车就遇上了小偷，还因为语言问题受到打击。这天夜里，陈金山和车站派出所警察讲了五遍火车上丢东西的经过，大家都听不懂他说的话，后来马得福去了再讲一遍，还是没听懂，把黄河流域“治沙”的“菌草”，听成“自杀”的“金草”；甚至连他的名字“金山”也变成了“丁双”。“年轻狼”（年轻人）、“刚作”（工作）、“树这样”（是这样）、“挂竹”（挂职）、“没有钉”（没有灯）等叽里呱啦说了一通福建式的普通话，经过慢慢地磨合，大家才终于大致知道了来者之意。原汁原味的西北方言，加之来自福建的干部商人独具闽味的普通话，互相交融，这样的场景在剧中多次出现，在西海固构成一幅幅感人的画面，呈现在观众面前。

较之言语的误会，来自文化价值观念上差异的磨合更显不易。陈金山这位挂职的副县长，非常不认同派出所解决问题的方法，“贼”违法了，怎么能口头教育一下就放出去呢？放出去了“贼”还是“贼”啊；而马得福也不认同陈金山的观点，认为不能把这些迫于生存而偶尔为之的戈壁滩上的年轻人称为“贼”。这是在跨文化交往中正常引起的误会和冲突，是不同人们的文化之间的碰撞和对抗，现实远比电视剧复杂得多。电视剧通过郭京飞精湛的演技，以喜剧幽默的方式予以呈现。陈金山这位福建扶贫干部以务实之态度，很快地道歉，第二天早晨醒来，由于紧张不适应水土流鼻血发烧，依然脚踏实地坚持工作。电视剧艺术性地演绎双方从误解到认同的过程，又真实地再现了扶贫之路的艰辛和不易。