艾伦随着宫廷从维尔诺回到彼得堡后，就陷入了两难的境地。

在彼得堡时，她受到一位身居国家要职的显贵的特别庇护。在维尔诺，她又与一个风华正茂的外国王子过从甚密。等她回到彼得堡，王子和显贵同处一地，两人都宣称对她有特权，这样艾伦便面临着交际生涯的一个新课题：既要与两人同时保持亲密关系，又要不得罪其中的任何一个。

这种对其他女人来说是如此困难，甚至是不可能应对的事，却根本没让这位别祖霍夫伯爵夫人为难，看来，绝顶聪明女人的头衔她是当之无愧的。假如她隐瞒实情，耍点手腕摆脱这种尴尬的处境，这倒坏了事，等于承认自己有错；而艾伦却反其道而行之，她像一个能力挽狂澜的真正伟人一样，立即把自己摆到一个绝对正确的位置上，她由衷地相信她是对的，而让别人充当有负于她的角色。

当那位年轻的外国人第一次对她提出指责时，她便高傲地扬起她美丽的头，向他半侧过身，干干脆脆地说道：“看吧，男人是多么的自私与冷酷！我对男人根本没抱什么希望。女人总是为你们牺牲，总是痛苦，这就是女人得到的奖赏。殿下，您有什么权力盘问我的眷恋与友情？他对我胜过亲生父亲哪。”

年轻人本想说话，但艾伦打断了他。

“嗯，是的，”她说，“也许他对我不完全是父亲般的感情，但我也不能因此而不准他登门。我不像男人那样忘恩负义。殿下您会知道，我内心感情只对上帝和我的良心解释。”她一只手轻轻地放在高高耸起的美丽的胸脯上，望着天空，说完了这段话。

“但是，看在上帝的分儿上，听我说。”

“娶我吧，我愿当您的奴仆。”

“但这不可能。”

“您不肯屈尊与我结婚，您……”艾伦哭着说。

年轻人开始安慰她，艾伦流着泪（似乎是歇斯底里地），说什么都不能阻挡她嫁人，说这样的例子是有的（当时这种例子还很少，她是指拿破仑等大人物），说她从来就没给丈夫当过妻子，说她是牺牲品。

“但法律和宗教……”年轻人开始让步了。

“法律和宗教……如果这些东西如此无用，又何必杜撰出来！”艾伦说。

这个大人物也颇感惊讶，他竟然连这么简单的道理都没想到，于是他去找跟他关系密切的耶稣教的教友们 [1] 讨主意。

几天之后，艾伦在石岛的别墅举办了一次迷人的娱乐活动，其间一位身穿短袍的耶稣会会员 [2] 若贝尔先生被引荐给了她，这个人已不年轻，头发雪白，两只黑色的眼睛炯炯有神，很有魅力，他伴着迷人的音乐和彩灯的光华在花园里坐了很长时间，同艾伦谈对上帝的爱，对基督的爱，对圣母之心的爱，谈唯一至真至善的宗教——天主教在今生和来世给人的慰藉。艾伦深受感动，有好几次她和若贝尔先生都流了泪，声音也颤抖了。舞伴来邀请她跳舞，打断了她和她未来的心灵导师的谈话；但第二天晚上，若贝尔先生又单独来拜访艾伦，从此就成了她府上的常客。

有一天，他带伯爵夫人去了天主教教堂，她被领到一个祭坛旁，在祭坛前跪了下来。这位上了年纪、很有魅力的法国人把双手放在她的头上，据她自己后来说，她顿时觉得好像一阵轻风吹进了她的心田。人家向她解释说，这就是神恩。

后来给她请来了穿着长袍的神父，他听了她的忏悔，宽恕了她的罪过。第二天，给她送来一个装着圣餐的盒子，留在她家供她使用。又过几天，让艾伦高兴的是，她已加入了真正的天主教，不久教皇本人也会知道她的事，给她寄一份证明文件来。

这段时间，在她周围和她身上发生的一切，那么多聪明人用令人愉快的、雅致的方式对她表示的关注，以及她现在所穿的鸽子般纯洁的衣物（这期间她总是穿着白色衣裙，扎着白色发带），所有这一切都给她带来极大的愉快，但她并没因这种愉快而放弃自己的目的，哪怕一分钟也没有。通常，在耍手腕方面，傻子总是算计了聪明人，她明白他们这些花言巧语和不辞辛劳，目的是要把她拉入天主教会，让她掏钱给耶稣会（对此已给她做过暗示），在掏钱之前，艾伦坚持先为她办理那些烦琐的摆脱丈夫的手续。以她的理解，任何宗教的意义无非是在满足人的愿望的同时，再遵守一些公认的礼仪。她正是怀着这样的目的，在一次同接受忏悔的神父谈话时，非要他回答婚姻对她有多大束缚力的问题。

他们坐在客厅的窗户旁。夜幕正在降临。阵阵花香从窗外飘来。艾伦穿着一件袒肩露胸的白色衣裙。保养得很好的老神父紧挨艾伦坐着，他肥胖的下巴上胡须刮得精光，嘴巴坚毅而好看，一双白皙的手温顺地叠放在膝盖上，嘴角带着一丝微笑，他正对他们感兴趣的问题畅谈自己的看法，时而用对她的美貌十分心醉的眼神平静地看看她的脸。艾伦不安地微笑着，看着他的卷发和刮得光光的、有些发青的、胖胖的双颊，她随时等待机会转变话题。然而，尽管神父欣赏她的美貌并享受着与她如此密切的接触，显然他更醉心于处理本职工作的技巧。

心灵导师的推理过程是这样的：因为您还不知道您所做事情的意义，您就对一个男人许下了忠诚于他的结婚誓言，而这个男人在结婚时并不相信婚姻的宗教意义，因此他就犯了亵渎神灵罪。这种婚姻缺乏它应有的双重意义。尽管如此，这个誓言对您还是有约束力。现在您违背了誓言。您这样做是犯了什么罪呢？是可以宽恕的罪过呢，还是无可救药的罪过？是可以宽恕的，因为您的行为并无恶意。如果您现在为了生儿育女而重新结婚，那么您的罪过就是可以宽恕的。但是这个问题又是一分为二的，第一……

“不过，我想，”烦闷的艾伦突然带着迷人的微笑说，“加入真正的宗教后，我就不会再受虚伪宗教的约束了。”

心灵导师被这突如其来的、犹如哥伦布的鸡蛋 [3] 一样简单的问题搞得大为惊讶。他为弟子有这样迅速而出乎意料的领悟力赞叹不已，然而他又不能放弃花费很多心血搭起的理论大厦。

“伯爵夫人，我们来把这个问题弄清楚。”他笑着说，又开始反驳女弟子的论断。

[1] 指耶稣会的僧侣（1534年成立，目的是传播天主教）。1812年天主教在彼得堡很有影响。

[2] 穿短袍的耶稣会会员是指还没有教职的会员，有了教职后改穿长袍。

[3] 传说，解决如何让鸡蛋立起来的问题时，哥伦布把鸡蛋的一头打破，将鸡蛋立到了桌子上。