圣诞节假期的第三天，罗斯托夫在家中吃了近来为数不多的一顿饭，这是特地准备的一顿饯别宴，因为他和杰尼索夫在主显节后就要归队了。共有二十人参加了宴会，多洛霍夫和杰尼索夫也在其列。

这次过节，罗斯托夫家中爱情的气息和恋爱的氛围格外浓烈，以前从未有过。“抓住幸福的瞬间，让自己去爱吧，陶醉在爱情当中吧！唯有这个才是世间的真实存在，其余的都是无稽之谈，而在这里我们也仅仅为此而忙碌。”这种氛围仿佛在说。

像往常一样，罗斯托夫跑累了两对马，紧赶在吃饭之前才回到家，就是这样他也未能逛完所有他该去的和被邀请的地方。他一进家门就觉察到了，家中弥漫着一股浓郁的爱情氛围。但除此之外，他还觉察到了其中几人令人奇怪的仓皇不安。索妮娅、多洛霍夫、老伯爵夫人显得格外不安，娜塔莎也有一点。尼古拉明白了，吃饭前索妮娅和多洛霍夫之间一定是发生了点什么事情，于是他带着自己特有的敏感，在就餐时对这两人非常温柔谨慎。正好在节日的第三天，也就是今天晚上约格尔会举办一场舞会，他每逢节日都会为自己的学生们举办这样的舞会。

“尼科连卡，你去约格尔家吗？去吧，求你了！”娜塔莎对他说，“他还专门让你去呢，瓦西里·德米特里奇（指杰尼索夫）也要去。”

“伯爵小姐下了命令，到哪儿我都得去！”杰尼索夫说，在罗斯托夫家中他诙谐地以娜塔莎忠心的骑士自居，“我准备跳披肩舞。”

“来得及就去！我答应了阿尔哈罗夫，今晚他们家有晚会。”尼古拉说。

“你呢？……”他转向多洛霍夫。刚一出口，他就发现不应该问他这个。

“是的，有可能去……”多洛霍夫看了一眼索妮娅，皱了皱眉头，用和在俱乐部宴会上看皮埃尔一样的眼神盯着尼古拉，冷冷地生气地回答他。

“一定发生了什么事。”尼古拉想，而宴会后多洛霍夫立刻就走了，这点更证实了他的推断。他把娜塔莎叫出来，问她到底怎么了。

“我正找你呢，”娜塔莎跑到他跟前说，“我说过的，可你就是不肯相信，”她得意地说，“他向索妮娅求婚了。”

尽管这段时间尼古拉和索妮娅很少来往，但听到这个消息，他还是觉得心里好像失去了什么。对于没有嫁妆的孤女索妮娅来说，多洛霍夫是个合适的、在某些方面还可以说是很不错的配偶。依老伯爵夫人和世人的观点，实在是不应拒绝他。所以当他听说这件事情后，第一感觉就是对索妮娅的愤恨。他准备说：“好极了，当然，该把孩提时许的诺言忘记，该接受他的求婚。”但这个他还没来得及说出口，娜塔莎就抢先说：“你想象得到吗？她竟然拒绝了，彻彻底底地拒绝了！”沉默了一会儿，她又补充了一句：“她说，她爱的是别人。”

“除此之外，我的索妮娅也是不会有第二种做法的！”尼古拉想。

“不论妈妈怎么劝她，她都不答应，我知道的，只要她说过，就一定不会改变……”

“妈妈竟然还劝她！”尼古拉责备地说。

“是的，”娜塔莎说，“知道吗，尼科连卡，你可别生气；但我知道，你是不会娶她的。我知道这点，天知道为什么，但我就是很确信，你是不会娶她的。”

“啊，这点你是无论如何都不会知道的，”尼古拉说，“可我得跟她谈谈。这个索妮娅是多么可爱呀！”他笑着补充了一句。

“她确实可爱！我把她给你带来。”娜塔莎吻了哥哥一下，跑走了。

一会儿索妮娅进来了，她惶恐不安，像犯了错一样。尼古拉向她走去，吻了吻她的手。自从回来之后，这是他们两人第一次单独地交谈，并且是关于他们的爱情。

“索菲，”他说，开始时还有点怯懦，后来越来越勇敢了，“既然你想拒绝一个出色的、对你有利的配偶；而且他确实很好，很高尚……他是我的朋友……”

索妮娅打断了他。

“我已经拒绝了。”她连忙说。

“如果你是为了我而去拒绝他，那我恐怕我……”

索妮娅又一次打断了他，她的眼中充满了恐惧，乞求地望着他。

“尼古拉，请你不要对我说这些。”她说。

“不，我一定要说。也许这是我的过于自信，但最好我还是说出来吧，既然您是为了我才拒绝他，那我就该向您说出所有实情。我最爱您，我认为，超过所有的人。”

“我已经很满足了。”索妮娅的脸一下子就红了。

“不，但我恋爱了很多很多次，以后还会继续爱，尽管对谁我都不会有像对你一样的情感，这是一种友谊、信任和爱情。再说了，我还年轻。妈妈不愿意我们在一起。哎，就这样，总之我不会做任何承诺。所以我请您考虑一下多洛霍夫的求婚。”在提到自己朋友姓氏时，他感到很费劲。

“请不要对我说这个。我什么都不想要。我像爱哥哥一样爱着您，永远都会，除此之外我别无所求。”

“您是一个天使，我配不上您，可我只是怕欺骗您。”尼古拉又一次吻了吻她的手。