罗斯托夫家在乡下居住的两年间，他们的经济状况没有好转。

虽然尼古拉·罗斯托夫坚持自己的主见，继续默默无闻地在偏远的团里服役，花费也相对较少，但奥特拉德内的生活依旧，特别是米坚卡理财不当，以至于债务与年俱增。老伯爵显然认为，唯一的补救办法就是他出来做事，于是他来到彼得堡谋求差事；正如他所说的那样，同时也最后一次让姑娘们享受快乐。

罗斯托夫家来到彼得堡后不久，贝尔格就向薇拉求婚，他的求婚被接受了。

尽管罗斯托夫家在莫斯科属于上层社会，但他们自己不知道，也未曾想过他们属于哪个社会，而在彼得堡，他们的交际圈是混杂、不确定的。在彼得堡他们是外省人，那些在莫斯科不管属于哪个社会，一律受到罗斯托夫家款待的人，现在不肯屈尊接近他们。

罗斯托夫家在彼得堡就像在莫斯科一样热情好客，他家的晚宴上总是有形形色色的人：奥特拉德内的邻居，不富裕的老地主及其女儿们，宫廷女官佩龙斯卡娅，皮埃尔·别祖霍夫和在彼得堡供职的县邮政局局长的儿子。在男客之中，鲍里斯，老伯爵在街上遇见硬拉到自己家做客的皮埃尔和贝尔格很快就成了罗斯托夫家的常客，贝尔格一天到晚待在罗斯托夫家，他对伯爵家的大小姐大献殷勤，只有打算求婚的年轻人才会对女孩子这样。

贝尔格一遍又一遍地给大家看他那只在奥斯特利茨战役负伤的右手，他的左手握着一柄毫无用途的军刀，这都是有用意的。他一个劲儿意味深长地向大家讲述这件事，以至于大家都相信，他的行为是合理而值得称颂的，所以贝尔格因奥斯特利茨战役获得两枚奖章。

他在芬兰战争 [1] 中也表现出色。一枚榴弹炸死了总司令身旁的副官，贝尔格捡起榴弹碎片，把它送到长官面前。就像奥斯特利茨战役后一样，他久久地、执着地向大家讲这一事件，以至于大家都相信，贝尔格这样做是必要的，于是他又因芬兰战争获得两枚奖章。一八○九年，他已获得好几枚勋章，荣升近卫军大尉，在彼得堡谋得了一个肥缺。

虽然有些自由思想家听到别人讲贝尔格的优点时也会发笑，但他们不得不承认，贝尔格是个勤勉而勇敢的军官，能博得长官的赏识，又是个谦虚、有道德的青年，前途无量，在社会上已取得稳固的地位。

四年前贝尔格在莫斯科戏院的池座中遇见一个德国籍同事，他把薇拉·罗斯托娃指给他看，并且用德语说：“她将成为我的妻子”。从那时起他就决定娶她。眼下在彼得堡，他把罗斯托夫家和自己的地位进行比较，断定时机成熟了，于是就向她求婚。

起初，人们都怀着一种使贝尔格觉得不愉快的疑惑眼光来看待他的求婚。开始，利夫兰 [2] 一个不为人知的小贵族的儿子居然向罗斯托娃伯爵小姐求婚，让人觉得不可思议，但是贝尔格的主要性格特征就在于他尽管有些自私，但却天真而温厚，这使罗斯托夫一家情不自禁地想，既然他本人坚信，这是一件好事，甚至是一件非常好的事情，那么这必定是一件好事。而且罗斯托夫家的产业一直不景气，这种情况未婚夫不可能不知道，还有一个重要的原因是，薇拉现年二十四岁，她常常在外抛头露面，毋庸置疑她虽然长相漂亮，明辨是非，但是直到如今还没有谁向她求婚。于是就同意了。

“您看，”贝尔格对一个被他称为朋友的同事说——他称同事为朋友只是因为他知道所有的人都有朋友，“您看，我把这一切都考虑到了，假如我考虑得不周全，假如由于某种原因不应当这样做，我就不会娶她了。而今正好相反，我的父母生活上已有保障，我给他们在奥斯特泽地区 [3] 安排了地租收入，而我可以和妻子靠自己的薪俸，她的财产，加上我兢兢业业的工作在彼得堡过下去。我们可以过得很好。我不是为钱才结婚，我认为贪钱是不高尚的，但是总得要妻子从娘家带来她的那一份，丈夫也拿出他的那一份。我有一份差事，她有她的人际关系，还有一些钱财。在我们这个时代，这总会起点作用，不是吗？主要是她长得非常漂亮，是个令人敬重的姑娘，而且她爱我……”

贝尔格红了脸，微微一笑。

“我也爱她，因为她明白事理，性格好。她的妹妹，虽然是一母同胞，却完全不同，她的性格令人讨厌，没有姐姐那样聪明，知道吗？……令人讨厌……而我的未婚妻……以后您会到我家……”贝尔格继续说，他本想说“吃饭”，但是改变了主意，说道：“喝茶。”他飞快把舌头向前一伸，吐出一个充分体现幸福梦想的圆圆的小烟圈儿。

贝尔格的求婚使她的双亲最初产生了一阵疑惑之后，家里立即洋溢着在这种场合惯有的节日气氛和欢乐景象，但是这种快乐不是真诚的，而是表面的。亲人们对这门婚事显然流露着一种惊惶不安和羞愧的心情。现在他们觉得好像很不好意思，因为他们很少疼爱薇拉，现在竟然愿意把她打发出去。老伯爵最觉得难为情。他也许不能说明他难为情的原因，这个原因就是他在钱财方面的拮据。他压根儿不知道他有多少钱财，多少债务，他能拿出多少给薇拉做陪嫁。两个女儿出生后，每人都指定了一个有三百农奴的村庄做陪嫁，但是一个村庄已经卖掉了，另一个也抵押出去，而且大大过了抵押期，不得不卖出去，因此把庄园当陪嫁已不可能了。现钞他也没有。

贝尔格已订婚一个多月，离举行婚礼只有一个星期，伯爵还没有解决陪嫁的问题，也没有和妻子提及此事。伯爵时而想把梁赞的庄园送给薇拉，时而想卖一片森林，时而想贷款。结婚前几天，贝尔格一清早就走进伯爵的书房，面带愉快的微笑，恭恭敬敬地请他未来的岳父告诉他，伯爵小姐薇拉可以得到什么陪嫁。伯爵一听到这个老早就预感到的问题，觉得很尴尬，他顺嘴就说出头脑首先想到的话：“我很高兴，你这样关心，我很高兴，你会满意的……”

他于是拍拍贝尔格的肩膀，站起来，想中止谈话。但是贝尔格愉快地笑着，解释说，如果他不能确切知道他们会送给薇拉什么财产做嫁妆，如果他不能事先得到他们预定送给她陪嫁中的哪怕一部分，他就不得不解除婚约。

“原因是这样，伯爵，请您想想，如果现在我没有一定数量的钱财来维持妻子的生活就贸然结婚，那我的做法就太卑鄙……”

谈话的结果是伯爵想表现得慷慨大方，不让他再提出新的要求，于是说，他给贝尔格八万卢布的期票。贝尔格温厚地微微一笑，吻吻伯爵的肩膀说，他非常感激，但在没有得到三万卢布现款以前，他绝对安排不好新生活。

“伯爵，哪怕给两万卢布也行，”他补充说，“那么，期票只给六万卢布。”

“行，行，好的，”伯爵飞快地说，“不过请你原谅，朋友，我给你两万卢布，此外仍给你八万卢布的期票。好了，再吻我一次吧。”

[1] 指俄瑞战争，于1808年2月开始，1809年结束，瑞典战败将芬兰割让给俄国，芬兰成为沙皇俄国的大公国。

[2] 利夫兰是17世纪至20世纪初拉脱维亚北部和爱沙尼亚南部地区的正式名称。

[3] 德国人对波罗的海沿岸地区的称呼。