波罗金诺会战主要的一仗在波罗金诺村和巴格拉季翁尖顶堡之间一千俄丈 [1] 的范围内展开。（在这个范围以外，一个方向是俄国人在中午用乌瓦罗夫骑兵进行了佯攻，而另一个方向，在乌季察村外波尼亚托夫斯基与图奇科夫进行了交战；但这是两个独立的、与中心战场相比要小得多的战斗。）在波罗金诺和尖顶堡之间森林边上两边都能看得见的空旷战场上进行的是主要战斗，是以最普普通通、实实在在的方式进行的战斗。

战役是以双方几百门大炮的轰击拉开帷幕的。

后来，当烟雾弥漫了整个战场，在这片硝烟中只能看见（从法军方向看）德塞和康庞的两个师从右边向尖顶堡进攻，总督的部队从左边向波罗金诺进攻。

拿破仑站着的舍瓦尔金诺多面堡，距尖顶堡有一俄里远，而距波罗金诺的直线距离是两俄里，因此拿破仑看不见那儿发生的事，而且硝烟与浓雾交织在一起，把这整个地区都遮蔽了。被派往尖顶堡的德塞师的士兵直到下了把他们与尖顶堡隔开的冲沟时才被发现。他们刚一下到冲沟里，尖顶堡上枪炮就一齐开火，硝烟浓得把那条沟对面的坡都遮住了。透过烟雾，有一些黑色的影子在晃动，大概是人，偶尔有刺刀闪闪发亮。但他们在运动，还是不动，是法国人，还是俄国人，从舍瓦尔金诺多面堡看不清楚。

明亮的太阳升起来了，斜射的光线直接照在拿破仑脸上，他用手遮着眼睛望着尖顶堡。尖顶堡前烟雾弥漫，一会儿觉得烟在飘动，一会儿觉得部队在移动。有时在枪炮声的间歇能听到人的喊叫声，但不知他们在干什么。

站在土岗上的拿破仑手持望远镜，从圆圆的小孔里他看到了烟和人，有时是自己人，有时是俄国人，但他再用肉眼看时，就不知道他所看到的东西在哪里。

他下了土岗，开始在土岗前来回走动。

他时而停下来，侧耳倾听枪炮声，朝战场方向望一望。

不论是从下面他站的地方，还是从现在他的将军们站着的土岗上，就连从俄国和法国军队轮流占领的尖顶堡那儿，人们都无法明白那里到底发生了什么事，尖顶堡上又有死人，又有伤员，还有惊恐万状、吓得发狂的活的士兵。那儿一连几个小时枪声、炮声不绝于耳，一会儿只有俄国人，一会儿只有法国人，一会儿是步兵，一会儿是骑兵，出现，倒下，射击，交战，不知道拿对方怎么办，大喊一通，又向后跑去。

拿破仑派出的副官和元帅们派出的传令兵不断带着战报向他飞驰而来，但所有这些报告全是靠不住的，因为在战斗最激烈的时候不可能说清此刻正发生什么事，也因为很多副官根本就没到达真正的战场，而只是传达了他道听途说的消息，还因为当副官骑马跑二三俄里路程，来到拿破仑身边时，情况已经发生了变化，他带来的消息也就过时了。比如，总督派一名副官送来消息说，已经占领波罗金诺，科洛恰河的大桥也被法国人拿下。副官问拿破仑是否命令部队过河，拿破仑下令在河这边列队等候；但不仅是在拿破仑下令的时候，甚至副官刚一离开波罗金诺，大桥就被俄国人收复并烧毁了，这正是战役最开始皮埃尔见到的那场战斗。

一名副官脸色苍白、惊慌失措地从尖顶堡飞奔回来，向拿破仑报告说，他们的进攻被击退，康庞负伤，达武战死，而当这名副官得知法国人被击退时，尖顶堡又被另一支法国军队占领，而且达武还活着，只是稍微受了震伤。根据这些肯定靠不住的情报，拿破仑发布了一些命令，这些命令或者在他下达以前已经执行，或者不可能也没有被执行。

距战场更近一些的元帅和将军也像拿破仑一样没有参加实际战斗而只是偶尔去一下枪炮射程以内，他们不请示拿破仑就自作主张，下达了一些从哪儿往哪儿射击、骑兵往哪儿跑、步兵往哪儿冲的命令。甚至他们的命令也同拿破仑的一样很少能够付诸实施，而大部分的情况都是与命令相悖的。命令往前冲的士兵们遇到了霰弹，立即往回跑，而命令原地待命的士兵突然发现对面来了俄国人，有些往回跑，有些向前冲，而骑兵没有接到任何命令却去追击逃跑的俄国兵。这样，两个团的骑兵跑过了谢苗诺夫山谷，刚刚上了山，掉转马头又拼命往回跑。步兵也是一样，有时根本不是往命令去的方向跑。所有的命令，包括大炮什么时候往哪儿移，什么时候派步兵去射击，什么时候派骑兵去冲撞俄国步兵，所有这些命令全都是队列里离得最近的指挥官们发出的，他们连内伊、达武和缪拉都没请示，更别说拿破仑了。他们不怕因没执行命令或随便下达命令而受处罚，因为在战斗中事关人最宝贵的东西——自己的生命，有时觉得向后跑就能得救，有时向前跑才安全，这要看当时处于战场上的这些人的心情。事实上，所有这些往前跑和往后跑并不会减轻也不会改变部队的处境。他们所有的你冲我撞并没给他们造成伤害，而伤害、死亡和重伤是因这些人在枪林弹雨中来回奔跑时被炮弹和子弹击中的。只要他们一离开炮弹和子弹飞舞的地方，站在他们后面的长官就立即把他们组织起来，让他们服从纪律，而在纪律的约束下他们又被赶到战区，一到那里（在怕死的心情驱使下）他们又丧失了纪律，按人群当时的情绪左冲右突。

[1] 俄丈，俄长度单位，1俄丈相当于2.134米。