十二月三十一日，即一八一○年的新年前夕，叶卡捷琳娜二世时代的一位高官举办家庭舞会。外交使团和皇上都将出席。

在英国河滨街上，那位高官的著名府第在无数彩灯的映照下光彩夺目。警察站在灯火通明、铺有红地毯的台阶上，在门口站岗的不仅有宪兵，还有警察局长和数十名警官。一批马车刚刚离去，另一批就驶向门口，车上坐着一些穿红色制服或戴着羽饰帽子的仆役。从车上下来的男士都身穿制服，佩戴星形勋章和绶带；而女士们穿缎子衣裳和银鼠皮袄，她们小心翼翼地踩着哗啦一声放下的踏板下了车，之后沿着台阶上的红地毯匆忙地、安静地进了大门。

几乎每一辆马车驶到门口时，人群中都会传来一阵低语声，人们都脱帽致敬。

“是皇上吗？……不是，大臣……亲王……公使……你难道没看见羽饰吗？……”可以听见人群中的说话声。人群中有个穿着最讲究的人似乎认识所有的人，叫得出当时最著名的达官贵人的名字。

参加这次舞会的客人已经有三分之一到场，而要出席舞会的罗斯托夫一家，却正忙着梳妆打扮。

对这次舞会罗斯托夫家谈论了多次，做了很多准备，也有很多担忧，他们担心收不到请柬，担心服装置办不齐，担心不能把一切都安排得很好。

玛丽娅·伊格纳季耶夫娜·佩龙斯卡娅随同罗斯托夫家一起出席舞会，她是伯爵夫人的朋友和亲戚，她面黄肌瘦，是前朝的一个宫廷女宫，现在给外省的罗斯托夫家在彼得堡上流社会的活动进行指导。

晚上十点钟，罗斯托夫家要去达富利花园接宫廷女官，可是离十点只差五分钟了，小姐们都还没有穿戴好。

这是娜塔莎生平第一次参加大型舞会。这天她在早上八点就起床了，一整天她都处于激动不安和忙乱的状态。从清早起，她就集中全部精力去办一件事，让她们——她自己、妈妈和索妮娅——都穿得最漂亮。索妮娅和伯爵夫人完全由她来摆布。伯爵夫人要穿一件紫红色的丝绒连衣裙，她们两人穿玫瑰色绸子衬裙，罩着白色的薄纱连衣裙，硬腰带上佩戴玫瑰花。发型要做成希腊式的。

最重要的事情都已经办妥：脚、手、脖子和耳朵都已经特别仔细地洗过，按照赴舞会的惯例喷上香水，扑上香粉；穿上了丝绸透花长袜和带蝴蝶结的白缎子皮鞋；发型差不多也做好了。索妮娅快要穿戴好了，伯爵夫人也是；但娜塔莎因为一直替大家忙活，自己倒落后了。她瘦削的肩膀上还披着一件宽大的罩衫坐在梳妆台前。索妮娅已经穿戴整齐，站在房间正中央，用别针吱吱作响地别上最后一根缎带，把纤细的手指都弄痛了。

“不能这么弄，不能这么弄，索妮娅！”娜塔莎说着，把头转过来，用手抓着侍女来不及放开的头发。“你过来，花结不能那样打。”索妮娅蹲了下来。娜塔莎换一种方法重新别上缎带。

“对不起，小姐，不能这样。”那个握着娜塔莎头发的侍女说。

“唉，上帝呀，好啦，以后再说！就这样吧，索妮娅。”

“你们快好了吗？”传来伯爵夫人的说话声，“现在已经十点了。”

“马上就好，马上就好，妈妈，您好了吗？”

“只剩下固定好帽子了。”

“我来弄吧，您别瞎搞，”娜塔莎喊了一声，“您别动！”

“已经十点了。”

她们本打算十点半到达舞会，可娜塔莎还得打扮，她们还得到达富利花园去一趟。

娜塔莎做好了发型，穿上短裙，裙子下露出舞鞋，她还穿着一件母亲的短上衣，就跑到索妮娅跟前，把她打量一番，然后跑到母亲跟前。她要母亲转过头来，给她固定好帽子，吻了吻母亲灰白的头发，又向那几个给她裙子缀边的女仆跑去。

娜塔莎那条裙子耽搁了时间，因为裙子太长；两个女仆正给裙子缀边，匆匆忙忙地咬断一个个线头。第三个女仆嘴里叼着几根大头针，从伯爵夫人身边跑到索妮娅身边；第四个女仆用手高高举着一件薄纱连衣裙。

“玛夫鲁莎，快点，亲爱的！”

“小姐，请把顶针递给我。”

“你们这就好了吧？”伯爵从门外走进来说，“这是给你们的香水。佩龙斯卡娅一定等急了。”

“好了，小姐。”侍女一面说，一面用两个指头举着一件缀好了边的薄纱连衣裙，对着它吹几下，抖几下，以此显示，她手中提的东西是薄纱的，是干净的。

娜塔莎开始穿连衣裙。

“马上就好，马上就好，爸爸，别进来。”她从蒙住她整个脸的薄纱裙底下对着正在打开房门的父亲喊道。索妮娅砰地关上了门。一分钟后他们让伯爵进来。他穿一件蓝色燕尾服，长袜子和矮靿皮鞋，喷了香水，打了发蜡。

“啊，爸爸，你真漂亮，真好看！”娜塔莎站在房子中央，一边抚平薄纱的皱褶，一边说。

“等一等，小姐，等一等。”女仆跪在那里，一面抻展衣裙，一面用舌头把大头针从嘴角一边移到另一边。

“随你的便！”索妮娅望望娜塔莎的连衣裙，失望地大声喊道，“你想怎样就怎样，不过我觉得还是太长了！”

娜塔莎往远走走，去照窗间镜。连衣裙还是太长。

“真的，小姐，一点也不长。”跟在小姐后面在地板上爬着的玛夫鲁莎说。

“嗯，太长了，咱们来缝上几针，马上就缝好。”做事果断的杜尼娅莎说，她从放在胸前的手帕中取出一根针，又跪在地板上干起活儿来。

这时伯爵夫人头戴高筒帽，身穿丝绒连衣裙，迈着徐缓的脚步，羞涩地走了进来。

“嘿，我的美人儿！”伯爵大声喊道，“她比你们大家都漂亮！……”他想搂抱她，但她红着脸，闪到一边去，不想弄皱她的连衣裙。

“妈妈，帽子再歪一点，”娜塔莎说，“我给您重新别一下。”她猛然向前奔去，正在缀边的女仆们来不及跟在她身后跑，扯下了一小块薄纱。

“天哪！这是怎么搞的！这不是我的错……”

“没关系呀，我来缝几针，看不出来的。”杜尼娅莎说。

“美人儿，我的美女呀！”从门外走进来的保姆说，“索妮娅，啊，都是美人儿！……”

十点一刻他们终于坐上车走了，但还得顺路到达富利花园去一趟。

佩龙斯卡娅已经准备好了。虽然她衰老丑陋，但她也像罗斯托夫家一样梳洗打扮；虽然她做起事来不用手忙脚乱（这对她来说是一桩习以为常的事），但她那年老难看的身体也喷了香水，扑了香粉，洗得很干净，耳朵背后也尽量洗得干干净净，同罗斯托夫家一样，当她穿着一件绣有花字的黄色连衣裙走进客厅的时候，那个年老的侍女也高兴地欣赏女主人的装束。佩龙斯卡娅夸奖了罗斯托夫家人的打扮。

罗斯托夫一家称赞她的品位和穿着，她们细心保护着自己的发型和衣裙，十一点钟大家分别坐上四轮马车，然后就出发了。