在瓦尔瓦尔卡大街上一栋未完工的楼房里，楼下是小酒馆，里面传来醉汉的叫喊声和歌声。在一个脏兮兮的小房间里，桌子旁的凳子上坐着十来个工人。他们都醉醺醺的，大汗淋漓，双眼浑浊，紧张地咧着大嘴在唱着什么歌。他们唱得南腔北调，声嘶力竭，好像不是因为他们想唱歌，而只是想证明在饮酒作乐，醉气醺醺。其中有一个高个子浅头发的小伙子穿着干净的蓝色厚呢长外衣，站在他们那里，显得比别人高出很多。他的鼻子又细又直，要不是因为他薄薄的、总是蠕动的瘪嘴唇和浑浊、阴郁、呆滞的眼睛，他的面孔就会很漂亮。他站在唱歌的人上方，好像在想象着什么，庄严而生硬地在他们头顶上挥着袖子挽到胳膊肘的雪白的手臂，肮脏的手指头尽量不自然地叉开。他长呢子外衣的袖子老是往下滑，小伙子硬要用左手把它卷起来，好像这只挥动着的青筋突起的白手臂一定要光着，这非常重要似的。就在他们唱歌的当儿，过道和台阶上传来了打架声。高个子年轻人挥了一下手。

“别唱了！”他大声命令着，“打架了，伙计们！”于是他不停地挽着袖子，出去了。

工人们跟在他后面。今天早晨，在高个子年轻人的带领下，在酒馆喝酒的工人们从工厂给酒馆老板拿了几张皮子，所以才捞顿酒喝。隔壁铁匠铺子的铁匠们听到酒馆的狂饮乱叫，以为酒馆被砸了，也奋力想往里冲，于是在台阶上打起来了。

酒馆老板在门口跟一个铁匠打了起来，工人们出来时，正好铁匠挣脱了酒馆老板，脸朝下摔在了马路上。

另一个铁匠用胸脯撞着酒馆老板，直往门里冲。

挽着袖子的年轻人一边走，一边打了往门里冲的铁匠一个耳光，还疯狂地叫着：“伙计们，打我们的人啦！”

这时第一个铁匠从地上爬了起来，他一边抓弄着被打破的脸上的血，一边大声哭喊：“救命啊！杀人啦！打死人了！兄弟们！”

“哎呀，老天爷呀，打死人了，打死人了！”从隔壁大门出来的一个老太婆尖声大叫。一群人围在满脸是血的铁匠周围。

“你宰人还嫌少吗？连人家的衬衫都扒了，”一个人对酒馆老板说，“你干吗杀人？强盗！”

高个子青年站在台阶上，模糊的双眼一会儿看看酒馆老板，一会儿看看铁匠们，好像在思量现在该跟谁打了。

“凶手！”突然他对酒馆老板大叫起来，“伙计们，把他捆起来！”

“怎么能捆我这样的人呢！”酒馆老板喊着，挥手轰开向他冲来的人，摘下帽子朝地上摔去。好像这个动作具有某种神秘的威胁作用似的，围着酒馆老板的工人们犹豫不定地站住了。

“兄弟，我对法律可是在行。我要告到警察分局去。你以为我不敢吗？现在不允许任何人抢劫！”酒馆老板拾起帽子大声喊着。

“去就去，看你能怎么的！去就去，看你能怎么的！”酒馆老板和高个子青年先后说着这句话，一起朝前走去。满脸是血的铁匠也跟着他们一起走。工人和围观的人一边说话，一边喊叫，随他们而去。

在马罗谢卡大街拐角处的一栋挂着鞋匠大招牌、锁着栅栏门的大房子对面，站着二十来个垂头丧气的鞋匠，他们瘦骨嶙峋，疲惫不堪，穿着长罩衫和破烂的厚呢长外衣。

“他应该付清我们的工钱！”一个胡子稀疏、眉头紧皱的消瘦的工人说，“他吸了我们的血，现在就算完了。他让我们干哪，干哪，干了一个星期，现在终于干完了，他自己倒跑了。”

正在说话的工人看到人群和满脸是血的铁匠，住了嘴。所有的鞋匠都马上来了好奇心，加入到行进的人群当中。

“人们要到哪里去？”

“当然去见长官啦。”

“当真我们部队败了？”

“你以为怎样！听听人们是怎样说的。”

人们有问有答。酒馆老板趁人越来越多，偷偷落到后面，然后回到自己的小酒馆去了。

高个子青年还没发现自己的对头——酒馆老板已经溜了，他挥着光胳膊不住地说话，以此吸引大家的注意。多数人都紧靠着他，希望从他嘴里得到他们问题的答案。

“他总得维持秩序，维护法律，要不设这个长官何用！我说的是理吧，同胞们？”高个子青年略带微笑地说。

“他以为连长官也没了吗？没有长官怎么行？那不把他们都抢了吗？”

“说空话有什么用？”人群中发出回应声，“怎么，就这样把莫斯科给放弃了！人家是跟你开玩笑的，你就当了真。我们的部队还少吗？却把敌人给放了进来！要不怎么是当官的呢！听听老百姓都在说什么吧！”人们指着高个子青年说。

在中国城 [1] 的城墙根，一大堆人正围着一个穿粗毛呢大衣，手拿文件的人。

“告示，在宣读告示！宣读告示！”人群中传来叫喊声，人们都向这个宣读告示的人拥过去。

穿着粗毛呢大衣的人正在读八月三十一日的告示。当人群都围过来时，他好像有些发窘，但应挤到他身边的高个子青年的要求，他声音有些发颤地又从头读了起来。

“明天一早我要去见公爵殿下，”他读道（高个子青年庄重地，嘴角略带微笑，皱着眉又把“殿下！”重复了一遍），“我要和他谈一谈，行动起来，并协助部队消灭恶魔，我们要把他们……”宣读命令的人停了下来（“看见了吗？”年轻人得意地喊道，“他会给你讲清楚……”）“……把这些不速之客消灭掉，让他们见鬼去吧，我会回来吃午饭，让我们动手干吧，干起来，干到底，痛打这些恶魔。”

读到最后这几句时周围鸦雀无声。高个子青年忧伤地低着头。显然，谁都不明白最后这几句话的意思。特别是“我明天回来吃午饭”这句话，看来让读的人和听的人都很伤脑筋。因为人们的情绪都很激昂，而这句话太普通、太明白易懂了。这样的话谁都会说，因此上级权力机关的告示不应该说这种话。

大家都沮丧地、默默地站在那里。高个子青年瘪了几下嘴唇，身体晃了几晃。

“问问他吧！那就是他吗？那么就去问问吧！要不怎么……他会说清楚的……”突然人群的后排有人说道，人们的注意力都转向了正向广场驶来的警察局长的轻便马车，两名龙骑兵跟在马车后面。

这天早晨警察局长奉伯爵的命令去烧毁驳船，借此机会他捞了一大笔钱，此刻这些钱就装在他的口袋里。看到一群人朝他走来，他吩咐车夫把车停下了。

“都是什么人？”他对毫无秩序、怯生生地向他马车靠近的人们喊道，“你们是什么人？我在问你们话呢！”没人回答，警察局长又问了一遍。

“大人，他们，”穿着粗毛呢大衣的小职员说，“大人，他们是按照伯爵大人的告示愿意冒着生命危险效力的人，不是伯爵大人说的要造反的人。”

“伯爵没走，他还在呢，他会对你们发布命令的。”警察局长说。“走吧！”他对车夫说。人群停下了，聚在那些听到长官说话的人周围，看着远去的马车。

这时警察局长惊慌地环顾了一下四周，对车夫说了句什么，于是马飞奔起来。

“骗局，伙计们！带我们去见伯爵本人！”高个子青年喊道，“伙计们，别放走他！让他做出解释！拦住他！”几个声音一起喊了起来，人群向马车奔去。

追赶警察局长的人群吵吵嚷嚷地向卢比扬卡大街冲去。

“老爷和商人都走了，我们干吗留下来倒霉？难道我们连狗都不如吗？”人群中越来越多地发出了这样的声音。

[1] 中国城是旧莫斯科的一个区，包括红场和克里姆林宫以东的一些街区。