从十月二十八日开始出现严寒天气 [1] 以来，溃逃的法国人的情形更加悲惨，许多人冻死或者在篝火旁烤死，皇帝、王爷和公爵们穿着皮大衣，坐着马车，带着抢劫来的财物继续赶路；但是就实质而言，自撤离莫斯科以来法国军队逃跑和溃败的进程丝毫没有改变。

法国军队不算近卫军（近卫军在整个战争期间除了抢劫什么也没干）原有七万三千人，从莫斯科到维亚济马，这七万三千人只剩下了三万六千人（其中不超过五千人是在各种战斗中减员的）。这是级数的第一项，根据它可以准确推断出其余各项。

法国军队从莫斯科到维亚济马、从维亚济马到斯摩棱斯克、从斯摩棱斯克到别列津纳、从别列津纳到维尔诺就是按照这个比例在逐渐减员和消亡，这与寒冷程度、道路有无阻截以及所有其他条件无关。过了维亚济马以后，法国军队不再分为三个纵队，而是挤成一团，一直到最后都是如此。贝尔蒂埃 [2] 给自己的皇帝呈递过一份报告（众所周知，将领们描述的军队状况往往都与事实相距甚远）。他写道：“我认为有责任向陛下报告最近三天我在行军中观察到的各个军团的情况。他们几乎乱成一团。只有四分之一的士兵跟着军旗前进，其余士兵则自行朝不同方向走，设法寻找食物和逃避职责。大家都在想着斯摩棱斯克，希望在那里得到休息。最近几天许多士兵扔掉弹药和枪支。不管陛下今后意图如何，但为陛下利益考虑，需要在斯摩棱斯克集聚各个军团，剔除其中步行的骑兵、没有武器的士兵、多余的车队和部分炮兵，因为其目前已与军队数量不相称。需要补充粮食和休整几日，士兵因饥饿和劳累已疲惫不堪，近几日许多人死在路上和宿营地。这种困苦的状况愈演愈烈，令人担忧，如不及时采取措施防止情况恶化，若有战事我们将无可用之兵。十一月九日，距斯摩棱斯克三十俄里处。”

法国人在拥入他们想象中的乐土斯摩棱斯克以后，为争夺食物互相残杀，劫掠自己的仓库，当所有的东西都抢劫一空后，就继续逃跑。

所有人都在朝前走，他们自己也不知道往哪里走、为什么走。天才拿破仑比其他人知道得更少，因为没有人给他下达命令。但是他及其周围的人仍旧保持着早已养成的习惯：草拟命令、公文、报告、日程；相互之间称呼“陛下、我的表兄弟、埃克米尔公爵、那不勒斯王”，等等。但是命令和报告都只停留在纸上，根本没有执行，因为无法执行，尽管他们之间相互称呼陛下、殿下、表兄弟，但是他们所有人都觉得他们是干了很多坏事的可怜而又可恶的人，为此现在要受到惩罚了。尽管他们装出关心军队的样子，其实他们每个人想的都只是自己，想要快点离开和保全性命。

[1] 10月28日拿破仑在遭受俄国军队的一系列阻击后，取道西行，此时气温为零下12摄氏度，但是到11月1日已经降到零下17摄氏度。

[2] 贝尔蒂埃（1753—1815），法国元帅，1807—1814年担任拿破仑的参谋长，协助拿破仑取得多次战役的胜利。——译者注